Op 1 juli 2025 werd de interstellaire, uit een ander zonnestelsel afkomstige, komeet 3I/ATLAS ontdekt door het ATLAS-systeem. Het object beweegt razendsnel door ons zonnestelsel (ruim 210 000 km/uur) en is met een geschatte diameter tot wel 24 km mogelijk het grootste interstellaire object dat ooit is waargenomen. In oktober komt het dicht bij de zon, daarna in december op z’n naaste afstand tot de aarde zonder enig gevaar te vormen. Maar een professor maakt headlines met zijn eigen kijk, hij meent dat het object gevaarlijk zou kunnen worden.
Avi Loeb: “Misschien is het géén komeet, maar alien tech”
Harvard-professor en controversiële ‘alien‑jager’, Avi Loeb, suggereert dat 3I/ATLAS niet zomaar een komeet of rotsblok is. In een nog peer‑review‑vrij artikel stelt hij dat sommige eigenschappen, zoals gebrek aan komeetachtige uitstoot en een ongebruikelijke baanrichting, erop kunnen wijzen dat het gestuurd is door een buitenaardse beschaving.
Loeb en collega’s baseren zich deels op de ‘dark forest’-hypothese uit SF‑literatuur: het universum is gevaarlijk gebied, en vreemde objecten zijn misschien bewapende probes die wij niet mogen lokken. Hij benadrukt dat meer gegevens nodig zijn, maar hij vindt dat het wetenschappelijk verantwoord is om de mogelijkheid te onderzoeken.
Belangrijkste argumenten van Loeb
- Geen traditionele gas- of stofuitstoot zoals bij normale kometen, wat duidt op een hard oppervlak (Medium, Live Science).
- Groot formaat (ca. 20 km) en zeer precieze baan in het baanvlak van de aarde — een zeldzaamheid, én opvallend (Medium).
- De baan lijkt bewust té dicht bij Venus, Mars of Jupiter te komen, wat mogelijk wijst op een gearrangeerde route.
Loeb: „Als de ongewoon hoge helderheid afkomstig is van een oppervlak met een diameter van 10 tot 20 kilometer, zouden we ons zorgen moeten maken dat het mogelijk buitenaardse technologie betreft. Die ene uitschieter zou de toekomst van de mensheid kunnen veranderen.”
Wetenschappelijke scepsis – waarschijnlijk een komeet
De overgrote meerderheid van astronomen noemt het idee van buitenaardse technologie speculatief. Volgens hen is het veel aannemelijker dat 3I/ATLAS gewoon een natuurlijke komeet is:
- Radars en spectroscopische metingen tonen kenmerken zoals coma en dust tail, typisch voor kometen
- Non-gravitational acceleratie is vaak het gevolg van uitgassing — iets wat standaard voorkomt bij kometen.
- Er ontbreekt stevig bewijs voor iets kunstmatigs, en Loeb erkent zelf dat het waarschijnlijk gewoon een gewone interstellair object is
Waarom dit besluitend is voor toekomstig ruimteonderzoek
Of 3I/ATLAS nu natuurlijk is of niet, het stelonderzoek van Loeb opent een belangrijke discussie:
- Het benadrukt het belang van openheid en verkenning binnen de wetenschap – denkend buiten het conventionele model.
- Als de hypothese van buitenaardse technologie ooit realistisch blijkt, moeten we voorbereid zijn, inclusief ethiek en veiligheid.
- Maar tegelijkertijd benadrukken critici dat ‘uitzonderlijke claims uitzonderlijk bewijs’ vereisen – echoënd de kritiek op eerdere Oumuamua-theorieën
Komeet of kunstmatig object?
- 3I/ATLAS: een interstellair hemelobject, momenteel bestudeerd op coma, baan en structuur
- Loeb’s hypothese: mogelijk artefact van buitenaardse oorsprong, met technologische implicaties
- Wetenschappelijke consensus: voorlopig gewoon een komeet – verdere data zullen het antwoord vormen.
