Deze tiener heeft echt een geweldig hart en laat zien dat je op elke leeftijd verschil kunt maken in de wereld. Charlie Jeffers richtte tijdens de pandemie zijn eigen goede doel op om gebruikte LEGO-steentjes in te zamelen en er prachtige nieuwe sets van te maken voor kinderen die zich het dure speelgoed niet kunnen veroorloven. Wat begon als een klein initiatief vanuit zijn huis in Californië, is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijde beweging die al meer dan 27.800 sets heeft uitgedeeld aan kinderen in nood en net zoals andere inspirerende tieners bewijst Charlie dat leeftijd geen belemmering is om de wereld een beetje mooier te maken.
Charlie’s vroege LEGO-passie en bewustwording van ongelijkheid
Charlie Jeffers ontdekte al op vierjarige leeftijd zijn passie voor LEGO en besefte snel hoe waardevol dit speelgoed was voor zijn ontwikkeling. Het beroemde speelgoed leerde hem niet alleen wiskunde- en techniekconcepten, maar hielp hem ook om gefocust, flexibel en creatief te worden. Tijdens zijn schooljaren aan Redwood High School in Marin County viel het hem steeds meer op dat veel kinderen geen toegang hebben tot dergelijk speelgoed. Kinderen verdienen deze speelse ontwikkelingskansen, realiseerde Charlie zich. Hij zag hoe de emotionele en cognitieve ontwikkeling van veel leeftijdsgenoten leed onder het gebrek aan kwalitatief speelgoed zoals LEGO-sets.
Wat zijn missie extra bijzonder maakt, is dat Charlie niet alleen kinderen wil helpen, maar ook het milieu een handje wil toereiken. Door gebruikte LEGO-steentjes in te zamelen voorkomt hij dat deze waardevolle blokjes op stortplaatsen belanden.
Oprichting van Pass the Bricks tijdens de pandemie
In 2020 zette Charlie zijn bewustwording om in concrete actie door Pass the Bricks op te richten. Deze organisatie pakt beide problemen tegelijk aan door gebruikt LEGO een tweede leven te geven en tegelijkertijd kinderen in achtergestelde gemeenschappen toegang te bieden tot dit waardevolle speelgoed. Zoals veel tieners met een groot hart wilde Charlie niet alleen praten over verandering, maar ook daadwerkelijk iets doen.
Pass the Bricks hanteert een doordacht vierstappenplan dat zowel milieuvriendelijk als sociaal verantwoord is.
- Eerst zamelen Charlie en zijn groeiende team van vrijwilligers gebruikte LEGO-steentjes in uit huishoudens waar ze niet meer gebruikt worden.
- Vervolgens worden alle steentjes zorgvuldig gereinigd en gesorteerd op kleur, vorm en grootte.
- In de derde stap ontstaat de echte magie wanneer de vrijwilligers van deze hergebruikte onderdelen compleet nieuwe sets samenstellen, compleet met instructies.
- Het vierde en meest bevredigende onderdeel is de uitreiking aan kinderen in gemarginaliseerde gemeenschappen die anders nooit de kans zouden krijgen om met LEGO te spelen.
Deze open aanpak heeft ervoor gezorgd dat het initiatief snel kon groeien van een klein project in Charlie’s huis tot een wereldwijde beweging. Jonge mensen bewijzen keer op keer dat zij de kracht hebben om de wereld te veranderen, en Charlie’s aanpak toont aan hoe een eenvoudig maar effectief systeem duizenden kinderen kan bereiken.
Wereldwijde groei en verspreiding van het initiatief
Wat begon als een klein project in Charlie’s slaapkamer is inmiddels uitgegroeid tot een ware wereldwijde beweging die niemand had kunnen voorzien. Sinds de oprichting van Pass the Bricks tijdens de coronapandemie heeft het initiatief een spectaculaire groei doorgemaakt die zelfs Charlie zelf heeft verrast. In 2024 werd het programma al succesvol uitgerold in 25 steden verspreid over de Verenigde Staten, van de westkust tot de oostkust.
De cijfers spreken voor zich en laten zien hoe krachtig een goed idee kan zijn wanneer het op het juiste moment wordt gelanceerd. Begin 2025 zijn er nu vrijwilligers en lokale ambassadeurs actief in meer dan 193 steden verspreid over vijf verschillende continenten. Tieners die anderen willen helpen vinden elkaar steeds vaker via sociale media en lokale netwerken, waardoor Charlie’s boodschap als een olievlek over de wereld verspreidt.
Met meer dan 20 toegewijde vrijwilligers heeft Charlie het programma inmiddels uitgebreid naar diverse gemeenschappen in belangrijke Amerikaanse steden zoals San Francisco, Marin County, Portland, Austin, Washington DC, Richmond en Los Angeles. Maar Charlie is nog lang niet klaar met zijn missie. Hij wil het programma nu nog verder opschalen om zoveel mogelijk impact te maken voor kinderen die anders nooit de kans zouden krijgen om met LEGO te spelen. Jongeren die doorzetten bewijzen keer op keer dat leeftijd geen belemmering hoeft te zijn voor het maken van echte verandering in de wereld.
Samenwerkingen met non-profitorganisaties en mediaherkenning
De impact van Pass the Bricks wordt nog verder vergroot door strategische samenwerkingen met verschillende liefdadigheidsorganisaties die kinderen ondersteunen. Charlie en zijn team werken inmiddels samen met elf verschillende non-profitorganisaties om hun zelfgemaakte LEGO-sets te verspreiden onder kinderen die het het hardst nodig hebben. Een van de meest succesvolle partnerschappen is ontstaan met meerdere afdelingen van de Boys and Girls Club of America, een organisatie die zich inzet voor kansarme jongeren door hen veilige plekken en ontwikkelingskansen te bieden.
Deze samenwerking heeft een concrete vorm gekregen waarbij Pass the Bricks maandelijks een vast aantal speelgoed-sets levert aan de Boys and Girls Club in San Francisco. Net zoals andere bijzondere tieners bewijst Charlie dat doorzettingsvermogen en een goed hart wonderen kunnen verrichten. De kinderen die de sets ontvangen laten keer op keer zien hoe waardevol dit speelgoed is voor hun ontwikkeling en zelfvertrouwen.
Door deze samenwerkingen kreeg het initiatief ook meer aandacht in de media. In februari 2025 was Pass the Bricks zelfs onderwerp van een uitgebreide reportage op NBC Nightly News, een van de meest bekeken nieuwsprogramma’s van Amerika. Wanneer tieners geweldige dingen doen krijgen ze gelukkig steeds vaker de erkenning die ze verdienen. De reportage toonde prachtige beelden van kinderen die hun allereerste LEGO-set ontvingen, waarbij hun vreugde en enthousiasme door het scherm heen te voelen waren.
Creatieve sets en behaalde resultaten
Tot op heden heeft de organisatie al meer dan 3.055 sets bezorgd aan kinderen in nood, en mensen zien er meteen de waarde van in. “We hebben onze LEGO-steentjes jaren geleden met de middelbare school van mijn zoon naar Ecuador gestuurd. Ik vind het heerlijk om eraan te denken dat kinderen daar ermee spelen,” zegt Paola, een buurtbewoonster van Jeffers die heeft bijgedragen aan het project. De soorten sets die Pass the Bricks uitbrengt worden steeds creatiever.
Originele nieuwe thema’s zoals “Chewbacca’s Housewarming Party” en “Iron Man Goes to the Car Wash” zijn recent toegevoegd. Net zoals andere mooie verhalen laten deze creatieve sets zien dat een simpel gebaar een enorme impact kan hebben. Sommige van zijn nieuwe sets zijn behoorlijk innovatief, zoals de set “Superman Zou Graag Eén Dag Vrij Willen” met een chagrijnige Clark Kent in bed.
Toekomstplannen en toegankelijkheid voor donateurs
De doelstellingen die Charlie heeft gesteld voor 2025 zijn werkelijk spectaculair en laten zien dat deze jongen niet van plan is om te stoppen. Pass the Bricks wil formeel actief worden in maar liefst 250 steden wereldwijd, 15.000 pond aan gebruikte LEGO-steentjes inzamelen en een onvoorstelbare 35.000 sets doneren aan kinderen die het hard nodig hebben. Deze cijfers zijn adembenemend wanneer je bedenkt dat er momenteel al meer dan 27.800 sets zijn uitgedeeld en bijna 20.000 pond aan LEGO is ingezameld.
Charlie heeft een gebruiksvriendelijke programmamethode ontwikkeld met kristalheldere instructies over hoe je het programma zelf kunt opstarten vanuit je eigen huis. Net zoals andere heldhaftige tieners die de wereld willen verbeteren, maakt Charlie het voor iedereen mogelijk om bij te dragen aan zijn missie. Zijn uiteindelijke doel is gedragsverandering op grote schaal, zodat elk LEGO-steentje een tweede leven krijgt en zoveel mogelijk kinderen toegang krijgen tot dit geweldige speelmateriaal.
Het netwerk van Pass the Bricks is inmiddels ongelooflijk toegankelijk geworden voor potentiële donateurs die hun oude LEGO een nieuw leven willen geven. Op de website staat een volledig up-to-date overzicht van alle lokale ambassadeurs per regio, waardoor mensen overal ter wereld hun steentjes kunnen doneren. Wie zijn of haar oude LEGO wil doneren, kan eenvoudig contact opnemen met Charlie via zijn website en zo direct bijdragen aan dit hartverwarmende initiatief.
Wat een werkelijk prachtig initiatief van deze fantastische tiener! Charlie bewijst dat je op elke leeftijd verschil kunt maken en laat zien hoe krachtig het is wanneer je je passie inzet om anderen te helpen. Deel dit hartverwarmende verhaal met je vrienden als je net zo onder de indruk bent van zijn geweldige werk als wij!