Na meer dan 25 jaar heeft de Franse brandweerman die als eerste bij prinses Diana aankwam na het fatale auto-ongeluk in Parijs eindelijk onthuld wat haar allerlaatste woorden waren. Het hartverscheurende verhaal van die noodlottige nacht in de Pont de l’Alma-tunnel krijgt door deze onthullingen een nieuwe dimensie van menselijkheid, waarbij we ons realiseren dat zelfs iemand van koninklijke bloede in haar laatste bewuste momenten gewoon een verschrikte vrouw was die probeerde te begrijpen wat er met haar gebeurd was.
Het dodelijke auto-ongeluk van Diana in 1997
Het tragische ongeval vond plaats op 31 augustus 1997 in de Pont de l’Alma-tunnel in Parijs, een nacht die de wereld voor altijd zou veranderen. Diana, haar partner Dodi Fayed en chauffeur Henri Paul reden in een Mercedes-Benz S280 toen ze achtervolgd werden door paparazzi die op zoek waren naar de perfecte foto. Paul, die later bleek onder invloed te zijn geweest, verloor de controle over het voertuig bij hoge snelheid en botste frontaal tegen een betonnen zuil in de tunnel.
De impact was verwoestend. Henri Paul en Dodi Fayed kwamen direct om het leven, terwijl Diana zwaargewond raakte maar aanvankelijk nog bij bewustzijn was. Lijfwacht Trevor Rees-Jones overleefde het ongeval met ernstige verwondingen. De eerste hulpdiensten, waaronder Xavier Gourmelon en zijn team, arriveerden binnen enkele minuten op de plaats van het ongeval. Voor hen was het aanvankelijk een gewoon noodgeval, totdat bleek wie er werkelijk in de auto zat.
De gevolgen van dit auto-ongeluk zouden miljoenen mensen wereldwijd raken, vergelijkbaar met andere traumatische verkeersincidenten die families voorgoed veranderen.
Diana’s bewustzijnsmomenten en reddingspoging
De chaos in de tunnel was overweldigend toen Xavier Gourmelon en zijn team arriveerden bij het verwrongen wrak van de Mercedes. Voor de brandweerlieden was het aanvankelijk een noodoproep zoals elke andere, totdat ze beseften wie er werkelijk in de auto lag. Gourmelon wist niet dat hij bezig was met het redden van een van ’s werelds meest geliefde figuren toen hij zich over de gewonde vrouw boog die er onrustig uitzag tussen het metaal.
Het moment waarop Diana haar bewustzijn herkreeg bleef Gourmelon al die jaren bij. Hij probeerde haar gerust te stellen door te zeggen dat ze voor haar zouden zorgen, maar kort daarna raakte ze opnieuw bewusteloos. De situatie verslechterde snel toen de arts ter plaatse constateerde dat Diana een hartstilstand had gekregen. Het reddingsteam begon onmiddellijk met levensreddende maatregelen, waarbij ze twintig seconden hartmassage uitvoerden.
Wonderbaarlijk genoeg kwam Diana na die korte maar cruciale reanimatie weer bij bewustzijn. Dit gaf het team de kans om haar veilig naar de ambulance over te brengen, waar verdere medische zorg kon worden verleend. Helaas zouden deze reddingspogingen uiteindelijk niet voldoende blijken, maar Gourmelons professionele inzet toonde aan hoe zelfs beroemdheden afhankelijk zijn van de moed en expertise van hulpverleners in kritieke momenten.
Brandweerman onthult Diana’s laatste woorden
Xavier Gourmelon stond die nacht aan het begin van wat hij later zou omschrijven als het meest aangrijpende moment van zijn carrière bij de Parijse brandweer. De ervaren redder had al ontelbare noodoproepen afgehandeld, maar niets had hem voorbereid op wat hij zou aantreffen in de Pont de l’Alma-tunnel. Toen hij zich over de gewonde vrouw boog die hij uit het verwrongen metaal haalde, had hij geen idee dat hij in de ogen keek van een van de meest geliefde figuren ter wereld.
Het duurde pas later, toen collega’s op het politiebureau haar identiteit bevestigden, dat Gourmelon besefte wie hij had proberen te redden. De woorden die Diana tot hem richtte – “Oh mijn God, wat is er gebeurd?” – bleven hem al die jaren bij, maar hij heeft ze pas recent publiekelijk gedeeld. In tegenstelling tot veel andere traumatische ongevallen waar hulpverleners mee te maken krijgen, droeg dit moment een extra emotionele lading vanwege de wereldwijde impact ervan.
De onthulling van deze laatste woorden heeft voor veel mensen een nieuwe dimensie toegevoegd aan het verhaal van Diana’s overlijden. Het laat zien hoe zelfs iemand van koninklijke status in haar allerlaatste bewuste momenten gewoon een mens was die probeerde te begrijpen wat er gebeurde.
Verwachtingen en tragische afloop in het ziekenhuis
Xavier Gourmelon voelde een sprankje hoop toen hij Diana veilig naar de ambulance had kunnen brengen. De brandweerman had alleen verwondingen aan haar schouders kunnen zien en geen bloed waargenomen, wat hem deed geloven dat ze volledig zou herstellen. Deze schijnbare mildheid van haar verwondingen voedde zijn optimisme tijdens de race naar het Pitié-Salpêtrière ziekenhuis in Parijs, waar de beste medische zorg beschikbaar was.
Helaas zou de werkelijkheid veel gruwelijker blijken dan die eerste indrukken suggereerden. Diana’s toestand verslechterde dramatisch in het ziekenhuis, waar artsen ontdekten dat ze leed aan ernstige inwendige verwondingen die moeilijk direct zichtbaar waren geweest. Deze verborgen trauma’s, waaronder schade aan belangrijke bloedvaten, vormden een dodelijke bedreiging die niet onmiddellijk kon worden opgemerkt tijdens de eerste hulpverlening op de plaats van het ongeval.
Rond 4.00 uur die ochtend kreeg Diana een nieuwe hartstilstand, waarvan ze niet meer zou herstellen. Ondanks de wanhopige pogingen van het medische team om haar te reanimeren, bleek het te laat. Net zoals bij veel andere tragische verkeersongevallen, toonde dit aan hoe misleidend de eerste indruk van verwondingen kan zijn. De schok voor Gourmelon was enorm toen hij later hoorde dat de vrouw die hij had proberen te redden was overleden aan verwondingen die hij niet had kunnen zien.
Onderzoeksresultaten en oorzaken van het ongeluk
De officiële onderzoeken naar het fatale ongeval hebben jarenlang de aandacht vastgehouden van zowel media als het publiek wereldwijd. Het Franse onderzoek kwam tot de conclusie dat chauffeur Henri Paul onder invloed was van alcohol en medicijnen toen hij die nacht het stuur vasthield. De analyse toonde aan dat Paul roekeloos reed en de controle over het voertuig verloor bij een snelheid die veel te hoog was voor de omstandigheden in de tunnel.
Het uitgebreide Britse onderzoek, bekend als Operation Paget, ging dieper in op alle omstandigheden rond het ongeval. Na jaren van minutieus onderzoek concludeerden de Britse autoriteiten dat er sprake was van ‘onwettige doodslag’ als gevolg van grove nalatigheid van de bestuurder. Een cruciaal detail dat beide onderzoeken naar voren brachten was het feit dat geen van de inzittenden veiligheidsgordels droeg tijdens de rit, wat significant bijdroeg aan de ernst van hun verwondingen.
Dit gebrek aan gordelgebruik wordt door moderne veiligheidsexperts als een doorslaggevende factor beschouwd in de ernst van het letsel. Net zoals bij andere tragische auto-ongevallen waarbij families voor altijd veranderen, toont dit aan hoe een simpele veiligheidsmaatregel het verschil kan maken tussen leven en dood. De combinatie van hoge snelheid, een bestuurder onder invloed en het ontbreken van veiligheidsgordels creëerde een dodelijke situatie waarvan de gevolgen nog steeds voelbaar zijn voor families die door soortgelijke tragedies worden getroffen.
Diana’s persoonlijke leven en voorspellende brief
Diana’s romance met Dodi Fayed ontstond in de zomer van 1997, slechts enkele weken voordat hun levens zo abrupt zouden eindigen. Deze kortstondige maar intensieve relatie volgde op een emotioneel zwaar jaar waarin Diana eindelijk officieel gescheiden was van Prins Charles. Hun huwelijk, dat ooit als het sprookje van de eeuw werd beschouwd, was al jaren eerder beëindigd toen Koningin Elizabeth II in december 1992 het vorstelijke paar opriep om formeel te scheiden.
Het duurde nog vier lange jaren voordat deze scheiding werkelijkheid werd in 1996, waarbij Diana haar titel als Hare Koninklijke Hoogheid verloor maar wel Prinses van Wales mocht blijven. Deze periode van persoonlijke onzekerheid en publieke scrutinie vormde de achtergrond voor wat velen beschouwen als een van de meest verontrustende documenten uit Diana’s nalatenschap. In 1995 schreef ze een briefje waarin ze haar eigen dood leek te voorspellen, een document dat tot op de dag van vandaag voedsel geeft voor eindeloze speculaties en theorieën.