Toen Sheri James (70) verloofd raakte met Bill, wist ze meteen dat er twee bijzondere mensen bij haar bruiloft aanwezig moesten zijn – niet als gasten, maar om haar naar het altaar te begeleiden. De artsen die haar leven redden van anale kanker verdienden volgens haar deze ongelooflijke eer, want zonder hen zou er helemaal geen bruiloft zijn geweest. “Ik kon me niet eens voorstellen te trouwen zonder hen,” zegt Sheri, die haar oncologen dr. Van Morris en dr. Emma Holliday vroeg om de rol van haar vader over te nemen op de mooiste dag van haar leven.
Verloofd koppel wil kankerdokters erbij hebben
De beslissing om haar behandelend oncologen te vragen was voor Sheri geen moeilijke keuze. “Ik moest het gewoon vragen,” vertelt de 70-jarige bruid, die van februari tot april 2021 intensieve chemo- en radiotherapie onderging. Dr. Van Morris en dr. Emma Holliday van het University of Texas MD Anderson Cancer Center hadden niet alleen haar leven gered, maar verdienden volgens Sheri de meest bijzondere plek op haar trouwdag.
Het verzoek kwam voort uit pure dankbaarheid en liefde. Waar andere bruiden hun vader of stiefvader vragen om hen naar het altaar te begeleiden, wilde Sheri de mensen erbij hebben die haar een tweede kans op het leven hadden gegeven. Kanker had haar geleerd wat echt belangrijk is in het leven, en deze artsen stonden symbool voor hoop, genezing en nieuwe kansen.
De oncologen waren diep geraakt door het bijzondere verzoek van hun voormalige patiënte. Voor hen betekende het meer dan een professionele erkenning – het was een bewijs dat hun werk levens daadwerkelijk verandert en nieuwe hoofdstukken mogelijk maakt.
Kankerpatiënt reist duizenden kilometers voor behandeling
De reis naar genezing begon voor Sheri met een lange en frustrerende zoektocht naar antwoorden. Als voormalig verloskundeverpleegkundige wist ze dat haar symptomen serieus genomen moesten worden, maar artsen in haar omgeving wuifden haar zorgen aanvankelijk weg. Samen met haar toenmalige vriend Bill besloot ze drastische stappen te ondernemen en reisde ongeveer 1.500 mijl van haar huis in Seven Springs, North Carolina, naar Houston, Texas.
Het was geen gemakkelijke beslissing om zo ver van huis behandeling te zoeken. “Toen ik erachter kwam dat ik anuskanker had, wist ik uit mijn onderzoek dat MD Anderson een kliniek had die anuskanker behandelde, en ik ging daar met dat doel naartoe,” vertelt Sheri. Het hoogtepunt van de coronapandemie maakte de situatie nog complexer, maar de voormalige verpleegkundige liet zich niet afschrikken door de omstandigheden.
Liefde sterker dan kankerdiagnose
De kankerbevechting bracht Sheri en Bill juist dichter bij elkaar dan ooit tevoren. Toen Sheri haar diagnose kreeg, probeerde ze hem eigenlijk te beschermen door de relatie te beëindigen. “Ik zei tegen hem dat het tijd was om het uit te maken. Ik ga met kanker omgaan en ik denk dat jij moet gaan reizen zoals je altijd wilde,” herinnert Sheri zich. Maar Bill weigerde categorisch om haar alleen te laten in deze zware periode.
Deze beslissing van Bill om te blijven vormde de basis voor een nog sterkere band tussen het stel. Tijdens de maanden van chemotherapie en bestraling groeide hun liefde uit tot iets onverwoestbaars. De artsen die Sheri behandelden werden niet alleen medische professionals, maar echte levensredders die hun toekomst samen mogelijk maakten. Trouwen in het ziekenhuis zou misschien logischer zijn geweest, maar Sheri wilde juist vieren dat ze het ziekenhuis achter zich kon laten.
Het verzoek aan haar oncologen kwam voort uit pure dankbaarheid en een gevoel van verbondenheid dat veel verder ging dan de gebruikelijke arts-patiënt relatie. “Ik zei vaak tegen hen dat jullie zo hard werken om mijn leven te redden. Waarom zou ik niet doen wat jullie zeggen,” vertelt Sheri. Deze woorden werden de leidraad voor haar herstel en uiteindelijk ook voor haar trouwplannen. Ze wilde het altaar bereiken met de mensen die haar deze tweede kans hadden gegeven.
Dokters zeggen zonder aarzelen ja
Toen Sheri haar bijzondere verzoek aan dr. Van Morris en dr. Emma Holliday voorlegde, hoefden beide oncologen geen moment na te denken. Het antwoord was een resoluut ja. “Als oncologen krijgen we helaas veel vaker een uitnodiging voor een begrafenis dan voor een bruiloft. Dus dit was zo’n prachtige en vreugdevolle viering, en om te zeggen dat ik het nooit zal vergeten, die woorden doen het gevoel niet eens recht. Het is echt ongelooflijk,” vertelde dr. Holliday later over dit bijzondere moment.
Voor dr. Morris was de beslissing zelfs nog gemakkelijker. “Het behoorde tot de makkelijkste vragen die mij ooit als kankerdokter door een patiënt zijn gesteld,” zei hij tegen verslaggevers. De emotionele impact van het verzoek raakte beide artsen diep. Na maanden van zware behandelingen en onzekere prognoses mochten zij nu deel uitmaken van het mooiste hoofdstuk in Sheri’s leven.
De reactie van beide oncologen toont aan hoe bijzonder de band tussen arts en patiënt kan worden tijdens een levensbedreigende ziekte. Kankerbehandeling brengt mensen vaak dichter bij elkaar dan ooit tevoren mogelijk leek. Voor Sheri betekende hun enthousiaste reactie dat haar droombruiloft werkelijkheid kon worden, compleet met de mensen die haar een tweede kans op geluk hadden gegeven.
Magische bruiloft in North Carolina
Op 11 juni vond in New Bern, North Carolina, een bruiloft plaats die letterlijk levens had veranderd. Voor Sheri James was dit niet zomaar een trouwdag, maar de voltooiing van een reis die begon met een angstaanjagende diagnose en eindigde met de meest bijzondere liefdesviering die je je kunt voorstellen. Samen met haar nieuwe echtgenoot Bill James straalde ze van geluk, omringd door de mensen die haar deze tweede kans hadden gegeven.
“Het was zo’n eer om mijn artsen mij naar het altaar te laten begeleiden,” vertelt Sheri, nog steeds vol emotie over deze bijzondere dag. “Het was het mooiste moment van mijn leven.” Voor haar was het ondenkbaar geweest om te trouwen zonder dr. Van Morris en dr. Emma Holliday aan haar zijde. “Ik had het gevoel dat ik het niet zonder hen kon doen, omdat ik het leven niet kon vieren zonder de mensen die zo hard hebben gewerkt om het mij te geven.”
De ceremonie was doorspekt met emotionele momenten. Dokters die gewend zijn levens te redden, kregen nu de kans om een van de mooiste dagen in een leven mee te maken. “Het was gewoon magisch om hen daar te hebben,” beschrijft Sheri het gevoel om haar oncologen naast zich te hebben tijdens deze mijlpaal.
Het getrouwde leven bevalt Sheri uitstekend. Ze noemt haar echtgenoot Bill een geweldige vent die rustig en ondersteunend en grappig is. Deze man die weigerde haar te verlaten tijdens de donkerste periode van haar leven, blijkt ook de perfecte levenspartner voor alle mooie momenten die nog gaan komen.
Verhaal van hoop na moeilijke tijden
Beide artsen beseffen dat Sheri’s verhaal een prachtig voorbeeld is van hoop die triomfeert over de donkerste momenten. “Ik denk dat er altijd reden is voor hoop, en ik denk dat Sheri daar een geweldig voorbeeld van is,” vertelt dr. Morris ontroerd. “Wanneer mensen op hun laagst zijn, is er altijd een mogelijkheid om iets positiefs te vinden, zelfs in de meest penibele omstandigheden. We waren bij Sheri van het diepste dal tot de hoogste piek op haar bruiloft, en het is gewoon zo’n voorrecht om daar onderdeel van te mogen zijn.”
Dr. Holliday voegt toe dat deze ervaring haar opnieuw heeft laten beseffen waarom zij kanker bestrijdt. “Sheri is een uitstekend voorbeeld van hoe prachtig het is om de successen in de liefde na kanker te vieren,” zegt ze. Voor beide oncologen betekent dit verhaal veel meer dan een medisch succes. Het toont aan dat genezing niet alleen draait om het wegwerken van ziekte, maar om het mogelijk maken van nieuwe dromen en toekomstplannen.
Wat een ontzettend ontroerend verhaal van liefde, moed en dankbaarheid! Sheri’s beslissing om haar levensreddende artsen te vragen haar naar het altaar te begeleiden is werkelijk prachtig en toont aan hoe kanker niet alleen levens bedreigt, maar ook de diepste vorm van menselijke verbondenheid kan creëren. Het feit dat dr. Van Morris en dr. Holliday zonder aarzelen ja zeiden tegen dit bijzondere verzoek, bewijst dat geneeskunde soms veel meer is dan alleen medische behandeling – het gaat om het mogelijk maken van dromen en nieuwe hoofdstukken in het leven. Deel dit hartverwarmende verhaal met je vrienden als jij ook gelooft dat liefde en hoop altijd sterker zijn dan ziekte!