Deze teruggetrokken klusjesman uit New Hampshire leefde zo eenvoudig dat zijn buren hem op zijn grasmaaier naar de winkel zagen rijden, maar toen hij overleed bleek Geoffrey Holt multimiljonair te zijn geweest. Het ongelooflijke testament dat hij achterliet verraste zijn hele gemeenschap – de man die zijn hele leven zuinig leefde in een lege stacaravan, liet maar liefst $3.8 miljoen na aan de stad waar hij woonde.
Geoffrey Holt leefde teruggetrokken als beheerder van stacaravanpark
Geoffrey Holt vormde een vertrouwd beeld in Hinsdale, New Hampshire, waar hij als beheerder van een stacaravanpark een opmerkelijk eenvoudig bestaan leidde. Bewoners zagen hem regelmatig in zijn versleten kleding door de stad rijden op zijn grasmaaier, op weg naar de plaatselijke buurtwinkel. Hij parkeerde zijn ongewone vervoermiddel vaak langs de hoofdweg, waar hij rustig een krant las of naar voorbijrijdende auto’s keek.
De bescheiden man deed graag kleine klusjes voor anderen in de gemeenschap, maar verliet zelden de grenzen van zijn vertrouwde stadje. Hoewel Holt ooit rijlessen gaf aan middelbare scholieren, had hij op een gegeven moment besloten om het autorijden vaarwel te zeggen. In plaats daarvan koos hij voor een fiets en uiteindelijk voor zijn karakteristieke grasmaaier als dagelijks transportmiddel.
Zijn woonruimte weerspiegelde zijn sobere levensstijl perfect. De stacaravan was grotendeels leeg, zonder televisie of computer om hem gezelschap te houden. Zelfs de bedpoten gingen door de vloer heen, wat de eenvoudige omstandigheden waarin hij leefde nog eens onderstreepte. Net zoals andere mensen die stilletjes goed doen voor hun gemeenschap, bleek Holts ware verhaal pas na zijn overlijden volledig naar boven te komen.
Miljoenenerfenis komt als complete verrassing voor gemeenschap
Toen Geoffrey Holt op 6 juni 2023 overleed, ontdekte zijn gemeenschap pas wat voor bijzonder mens ze hadden verloren. De man die zijn hele leven zo bescheiden leefde, bleek in werkelijkheid multimiljonair te zijn geweest. Zijn testament onthulde een verbluffende waarheid: Holt had maar liefst $3.8 miljoen nagelaten aan de gemeente Hinsdale ter ondersteuning van onderwijs, gezondheid, recreatie en cultuur.
Steve Diorio, voorzitter van het gemeentebestuur, kon zijn verbazing nauwelijks verbergen. “Ik denk niet dat iemand enig idee had dat hij zo succesvol was”, vertelde hij vol bewondering. “Ik weet dat hij niet veel familie had, maar toch, om het na te laten aan de plek waar hij woonde… Het is een geweldige gift.” Net zoals andere mensen die hun gemeenschap helpen op onverwachte manieren, had Holt zijn hart verpand aan de stad die hem een thuis had geboden.
Het testament bevatte beknopte, maar duidelijke instructies over hoe het geld besteed moest worden. Organisaties kunnen nu via een trust bij de New Hampshire Charitable Foundation subsidies aanvragen, waarbij de jaarlijkse rente van ongeveer $150.000 voor talloze projecten kan zorgen. Deze onverwachte erfenis belooft generaties lang verschil te maken voor de inwoners van Hinsdale.
Gemeenschap overweegt verschillende bestemmingen voor het geld
Sinds lokale functionarissen in september op de hoogte werden gesteld van Holts bijzondere erfenis, is er nog geen formele bijeenkomst gehouden om concrete plannen te bespreken. De gemeenschap neemt de tijd om zorgvuldig na te denken over hoe ze het geld het beste kunnen besteden, precies zoals Holt dat zelf altijd deed tijdens zijn leven.
Verschillende bewoners hebben al interessante voorstellen geopperd voor het miljoenenbedrag. Sommigen stellen voor om de oude klok van het gemeentehuis te upgraden naar een moderne versie, terwijl anderen pleiten voor het restaureren van historische gebouwen in de stad. Een bijzonder persoonlijk voorstel is de aanschaf van een nieuwe stemmentelmachine ter ere van Holt, die er altijd voor zorgde dat hij zijn stemrecht uitoefende bij elke verkiezing.
Een andere mogelijkheid die wordt overwogen is het opzetten van een online cursus verkeerseducatie, wat perfect zou aansluiten bij Holts achtergrond als rijinstructeur. Net zoals leerlingen die hun gemeenschap helpen op creatieve manieren, zoekt Hinsdale naar projecten die langdurige impact hebben. Kathryn Lynch, gemeentesecretaris van Hinsdale, benadrukte dat de gemeente “het nagelaten geld zeer zuinig zal besteden, zoals de heer Holt deed.” Deze belofte weerspiegelt de waardering die de gemeenschap heeft voor Holts levensstijl en wijsheid.
Beste vriend kende zijn beleggingssucces en verzamelhobby’s
Edwin Smith, een voormalig staatsparlementariër en Holts trouwste vriend, had de afgelopen jaren wel iets gemerkt van zijn beleggingssucces. Als executeur van de nalatenschap kende hij Geoffrey beter dan wie dan ook en wist hij van zijn uitgebreide verzamelhobby’s die elke vierkante meter van zijn bescheiden woning vulden. Honderden modelauto’s en treinsets bedekten niet alleen zijn kamers en bank, maar reikten zelfs tot in een schuurtje naast zijn stacaravan.
Holts passie voor geschiedenis was net zo indrukwekkend als zijn speelgoedcollectie. Hij verzamelde boeken over Henry Ford en de Tweede Wereldoorlog, onderwerpen waar hij urenlang over kon praten. Daarnaast bezat hij een uitgebreide platenverzameling met klassieke muziek van Händel en Mozart. Net zoals andere mensen die bijzondere collecties opbouwen, had Holt jarenlang met zorg zijn spullen bijeengebracht.
Smith herinnerde zich hoe zijn vriend, die ooit als productiemanager bij een graanmolen werkte, regelmatig naar een rustige plek bij een beek trok om financiële publicaties te bestuderen. Holt vertrouwde hem toe dat zijn beleggingen beter liepen dan verwacht en dat hij eigenlijk niet zeker wist wat hij met al dat geld moest doen. Toen Smith voorstelde om de stad te gedenken, leek Holt die gedachte serieus te overwegen.
Strenge opvoeding en dyslexie vormden zijn zuinige karakter
De persoonlijkheid van Geoffrey Holt werd diepgaand gevormd door zijn jeugdjaren in Massachusetts, waar zijn vader als professor Engels en wereldliteratuur gaf aan American International College. Zijn 81-jarige zus Alison uit Californië herinnerde zich hoe belangrijk het voor hun vader was om geen geld te verspillen, een waarde die Geoffrey zijn hele leven zou koesteren. De strenge academische omgeving thuis creëerde echter ook uitdagingen voor de jonge Geoffrey, die worstelde met dyslexie in een huishouden waar intellectuele prestaties hoog werden gewaardeerd.
Deze leerstoornis zorgde ervoor dat Geoffrey zich anders voelde dan zijn geleerde vader verwachtte. Hoewel hij op bepaalde gebieden zeer intelligent was, vormden schrijven en spellen een constante uitdaging voor hem. Net zoals andere mensen die ondersteuning nodig hebben om hun potentieel te realiseren, moest Geoffrey zijn eigen weg vinden om te excelleren. Zijn zus geloofde dat al dat geld opzijzetten misschien een manier was voor haar broer om te bewijzen dat hij net zo waardevol was als zijn academisch presterende familie.
Hun moeder bracht Quaker-waarden in het gezin, terwijl beide ouders actief waren als vredesactivisten. Geoffrey bezocht kostscholen voordat hij afstudeerde aan Marlboro College in Vermont en een master behaalde. Deze achtergrond van eenvoud, sociale betrokkenheid en bescheidenheid zou uiteindelijk perfect aansluiten bij zijn besluit om zijn fortuin na te laten aan zijn gemeenschap.
Zus betreurt zijn extreme zuinigheid ondanks rijkdom
Alison herinnerde zich hun strenge, maar liefdevolle opvoeding, waarbij hun vader hen ’s avonds voorlas uit Russische literatuur en Geoffrey alle ingewikkelde namen feilloos kon onthouden. Geoffrey leek een bladzijde te hebben overgenomen uit die sobere jeugdjaren – hij had werkelijk niet veel nodig om gelukkig te zijn en wilde koste wat kost voorkomen dat hij opviel. Hij sloeg zelfs een promotie af omdat die een verhuizing zou vereisen, iets wat hem angst aanjoeg.
“Hij zei me altijd dat zijn belangrijkste doel in het leven was om ervoor te zorgen dat niemand iets opmerkte, anders kun je in de problemen komen,” herinnerde zijn zus zich weemoedig. Ze spraken zelden over geld, hoewel Geoffrey haar regelmatig vroeg of ze iets nodig had. Net zoals andere mensen die stilletjes voor anderen zorgen, dacht Geoffrey altijd aan het welzijn van zijn naasten zonder zichzelf te verwennen.
“Ik vind het zo verdrietig dat hij zichzelf niet eens een klein beetje heeft verwend,” zuchtte Alison. Geoffrey was kort getrouwd geweest maar gescheiden, en had later een hechte band opgebouwd met een vrouw in het stacaravanpark bij wie hij introk tot zij in 2017 overleed. Zijn zuinigheid ging zo ver dat hij jarenlang zijn geld opzij zette zonder er zelf ooit van te genieten.
Wat een werkelijk bijzondere man was Geoffrey Holt – iemand die zijn hele leven zo bescheiden leefde maar uiteindelijk zijn gemeenschap het allergrootste geschenk gaf dat je kunt bedenken. Het is ontroerend hoe deze stille held, die op zijn grasmaaier naar de winkel reed en in een lege stacaravan woonde, miljoenen opzij zette om generaties lang verschil te maken voor de plek die hij thuis noemde. Rust zacht, Geoffrey – je nalatenschap zal voor altijd voortleven in de harten van Hinsdale!