Deze hartverscheurende viervoeter uit Arkansas weet als geen ander wat het betekent om verlaten en mishandeld te worden – vastgeketend, zwaar toegetakeld en doodsbang werd Neo aangetroffen door een dieren controle agent die letterlijk in de modder moest gaan liggen om het vertrouwen van de gewonde hond te winnen. Na 468 eindeloze dagen van herstel, liefde en geduld in het asiel, heeft deze ongelooflijk dappere viervoeter eindelijk zijn droombaasjes gevonden die hem de veilige, liefdevolle thuis geven die hij zo verdiende.
De redding van Neo uit ernstige mishandeling
Dieren controleagent Austin Everett vergeet nooit die bewuste dag toen hij werd opgeroepen naar North Little Rock in Arkansas. Wat hij daar aantrof, zou hem voor altijd bijblijven: een zwaar mishandelde hond die vastgeketend zat in een achtertuin, bevend van angst en pijn. De viervoeter was zo bang dat Austin ongeveer twintig minuten in de modder moest liggen voordat het arme dier hem genoeg vertrouwde om zich op te laten tillen.
Met de gewonde hond in zijn armen en regen die op hen beiden neerkletste, liep Austin terug naar zijn truck – allebei bedekt met bloed van de verwondingen die de hond had opgelopen. Deze hond, die later de naam Neo zou krijgen, was een van die achtergelaten en vastgebonden honden wiens verhaal veel te vaak voorkomt.
Medische behandeling en juridische procedures
Neo werd onmiddellijk naar een plaatselijke dierenarts gebracht waar de volledige omvang van zijn verwondingen duidelijk werd. De diagnose was hartverscheurend: een gebroken poot, schedelbreuk, doorboorde long, meerdere diepe sneeën en gebroken tanden. Het onderzoek toonde aan dat hij was geslagen met een bijlsteel. Zijn toestand was zo kritiek dat hij een hele maand in de kliniek moest blijven om te herstellen.
Zijn voormalige eigenaar werd gearresteerd en aangeklaagd voor dierenmishandeling. Helaas zijn er nog steeds vastgeketende honden die soortgelijke verschrikkingen meemaken. Toen Neo medisch werd goedgekeurd, werd hij overgebracht naar het North Little Rock Animal Shelter waar hij bewijsmateriaal werd in de rechtszaak die nog steeds loopt. De medewerkers wisten dat dit bijzondere asielgeval speciale zorg nodig had.
468 dagen herstel en liefde in het asiel
Met het verstrijken van de dagen begon Neo mensen stilaan te vertrouwen, vooral zijn redder Austin. De dieren controle agent ging regelmatig bij hem in de kooi zitten en kreeg hem eindelijk rustig. Toen werden ze verliefd op elkaar. Alle medewerkers van de opvang hechtten zich aan hem ondanks dat ze jaarlijks meer dan 3.100 dieren ontvangen. Ze gaven hem veel traktaties, speelgoed en buitenspeeltijd, en behandelden hem zoals een geliefd huisdier. Neo veranderde van extreem verlegen naar ontzettend aanhankelijk. Deze transformatie van doodsbang naar dolgelukkig was hartverwarmend om te zien. Een van zijn favoriete dingen was om gedragen te worden als een baby door Austin, ondanks zijn gewicht van bijna 23 kilo.
De asielhond die ooit bevend van angst vastgeketend zat, bloeide helemaal op in de veilige omgeving. Hij leerde spelen, vertrouwen en genieten van menselijke aandacht. Maand na maand groeide zijn zelfvertrouwen, terwijl zijn fysieke wonden genazen onder de liefdevolle zorg van het asiel.
Pleegzorg en de ontmoeting met zijn nieuwe familie
Bij Best Friends Pet Resource Center maakte Ali Paepke zich zorgen over hoe Neo zou reageren op weer een nieuwe omgeving na al zijn trauma. Zou deze zwaar mishandelde viervoeter ooit nog mensen kunnen vertrouwen? Haar zorgen verdwenen als sneeuw voor de zon toen ze hem voor het eerst ontmoette. Neo was lief, geduldig en gretig om eindelijk weer aandacht te krijgen van mensen die hem geen kwaad zouden doen.
Voor een korte periode ging hij bij een pleeggezin wonen, wat hem een veilige en rustige omgeving bood. Dit was zijn eerste keer in een echt liefdevol thuis in jaren. Zijn pleegverzorgster was zo geraakt door Neo’s verhaal dat ze het deelde op Facebook, waar het de aandacht trok van Linda Birdsong. Het sprak me aan dat hij onderdeel was geweest van een dierenmishandelingszaak. Dat is gewoon afschuwelijk, vertelde Linda later. Neo deed haar denken aan Cody, hun overleden familiehond. Toen Linda en haar gezin Neo ontmoetten, was de klik direct. Hij kwam meteen naar ons toe en was heel vriendelijk. Hij was helemaal niet bang, herinnerde Linda zich. Na al die maanden van eenzaamheid had deze bijzondere viervoeter eindelijk zijn gouden mandje gevonden, net zoals zovele andere asielhonden van wie wordt gedroomd.
