Er zijn momenten in het leven die je ergste nachtmerrie werkelijkheid doen worden – voor een brandweerman uit Chicago werd dat gruwelijke realiteit toen hij tijdens zijn dienst de melding hoorde van een brand op zijn eigen thuisadres. Terwijl hij anderen het leven redde, raakte hij zijn hele gezin kwijt: zijn vrouw Summer (36) en zijn drie kinderen Ezra (7), Emory (2) en Autumn (9) overleefden de vreselijke woningbrand niet, ondanks zijn wanhopige pogingen om ze te reanimeren.
Tragische woningbrand treft brandweerman tijdens dienst
Op die verschrikkelijke avond van 7 maart brak er rond 21.00 uur brand uit in een woning in de wijk Montclare in Chicago. De brandweerman hoorde tijdens zijn dienst de eerste melding van de brand op zijn eigen thuisadres en snelde samen met een bataljonscommandant naar de plaats des onheils. Wat hij daar aantrof was zijn ergste nachtmerrie: zijn vrouw Summer en drie kinderen waren nog in het brandende huis. Ondanks zijn wanhopige pogingen om hen te reanimeren, was het te laat. Het verlies van een geliefde is altijd ondraaglijk, maar dit ging alle verbeelding te boven.
Reanimatie door vader op rampplek
Toen de brandweerman arriveerde op de plaats waar zijn eigen huis in vlammen stond, stortte zijn wereld compleet in elkaar. Hij trof zijn vrouw Summer en zijn drie kinderen bewusteloos aan en begon direct met reddingspogingen die zijn diepste vadelijke instincten naar boven brachten. Met alle kennis en ervaring die hij als professionele hulpverlener bezat, verleende hij reanimatie aan elk van zijn gezinsleden.
De vier gezinsleden werden met spoed naar verschillende ziekenhuizen in Chicago gebracht voor behandeling van ernstige rookinhalatie en brandwonden. Ondanks de snelle medische zorg en de wanhopige pogingen van artsen om hen te stabiliseren, bleek de schade te groot. Het Bureau Brandonderzoek van de brandweer van Chicago startte direct een uitgebreid onderzoek naar de oorzaak van deze tragische brand, terwijl brandweermannen over de hele stad in shock verkeerden.
Eerste slachtoffer overlijdt dag na brand
De schok werd nog groter toen een dag na de verschrikkelijke brand de 7-jarige Ezra Day-Stewart officieel werd overleden verklaard door het bureau van de lijkschouwer van Cook County. Het kleine jongetje had ondanks alle medische inspanningen de strijd tegen zijn verwondingen verloren, wat rouwende families over de hele wereld diep raakte.
Het bureau van de lijkschouwer meldde dat de exacte doodsoorzaak en de wijze van overlijden nog altijd onderzocht worden. Voor de brandweerman betekende dit officiële bericht dat zijn nachtmerrie werkelijkheid was geworden – zijn oudste zoon was hem definitief ontnomen. Terwijl vaders elders alles doen om hun kinderen te beschermen, kon hij zijn eigen gezin niet redden, ondanks zijn professionele kennis en wanhopige pogingen.
De gemeenschap in Chicago stond perplex van dit tragische verlies. Het feit dat iemand die zijn leven wijdt aan het redden van anderen, zijn eigen kinderen niet kon behoeden voor de vlammen, maakte de impact van deze tragedie alleen maar groter. De komende dagen zouden uitwijzen of ook de andere gezinsleden de gevolgen van die vreselijke nacht zouden overleven.
Moeder Summer overlijdt twee dagen later
Terwijl de brandweerman nog hoopte op een wonder voor de rest van zijn gezin, werd die hoop wreed weggenomen toen zijn vrouw Summer Day-Stewart op 9 maart overleed. De 36-jarige moeder had twee dagen gevochten voor haar leven in het ziekenhuis, maar de gevolgen van de rookinhalatie en brandwonden bleken uiteindelijk fataal. Voor brandweermannen die dagelijks gezinnen proberen te redden, was dit verlies ondraaglijk om te aanschouwen.
Het bureau van de lijkschouwer van Cook County heeft de autopsie voor Summer gepland op 14 maart, zoals officieel werd bekendgemaakt. Deze procedure moet duidelijkheid geven over de exacte doodsoorzaak, hoewel de gevolgen van die verschrikkelijke nacht al duidelijk waren. Het betekende dat de brandweerman binnen enkele dagen zowel zijn oudste zoon als zijn vrouw had verloren, terwijl zijn twee andere kinderen nog steeds voor hun leven vochten.
Laatste twee kinderen sterven op 10 maart
De laatste hoop van de brandweerman werd wreed weggenomen toen ook zijn twee jongste kinderen de strijd tegen hun verwondingen verloren. Op 10 maart stierven zowel de 2-jarige Emory Day-Stewart als de 9-jarige Autumn Day-Stewart, aldus het bureau van de lijkschouwer van Cook County. Voor rouwende ouders wereldwijd was dit verlies ondraaglijk om te aanschouwen – een vader die alles had verloren wat hem dierbaar was.
De autopsieën voor beide kinderen moeten nog worden uitgevoerd om de exacte doodsoorzaak vast te stellen. Het betekende dat de brandweerman binnen vier dagen zijn complete gezin kwijtraakte aan de vlammen die hij professioneel bestreed. Herinneringen aan geliefden bleven het enige wat hem restte van zijn leven dat volledig werd weggevaagd.
Dit is een verschrikkelijke tragedie die geen enkele ouder zou moeten meemaken – een brandweerman die zijn hele leven wijdt aan het redden van anderen, verliest zijn complete gezin aan de vlammen die hij dagelijks bestrijd. Onze gedachten gaan uit naar deze vader die nu helemaal alleen achterblijft, en we hopen dat hij de kracht vindt om verder te gaan na dit onvoorstelbare verlies. Rust zacht Summer, Ezra, Emory en Autumn – jullie zullen nooit vergeten worden.