Je hebt waarschijnlijk wel eens van de beroemde dansende gevangenen uit de Filippijnen gehoord – die geweldige groep mannen die met hun Michael Jackson-choreografie de hele wereld heeft doen lachen. Maar toen ze in een perfecte V-formatie richting de camera marcheerden, gebeurde er iets ongelooflijks: plotseling doken er drie bekende gezichten op achter hen die niemand had zien aankomen.
Viraal succes van de Filippijnse gevangenisdansers
Het Cebu Provincial Detention and Rehabilitation Center op de Filippijnen is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijde internetsensatie die miljoenen mensen heeft geraakt. Hun beroemde Thriller-video uit 2007, waarin meer dan 1.500 mannelijke gevangenen de iconische choreografie van Michael Jackson perfect uitvoeren, werd binnen korte tijd een van de meest bekeken dansvideo’s op internet. De allereerste video die ze online plaatsten heeft sindsdien bijna 60 miljoen keer bekeken, wat niemand had kunnen voorspellen toen ze begonnen met dit bijzondere rehabilitatieprogramma.
Wat dit verhaal zo bijzonder maakt, is dat de video oorspronkelijk helemaal niet bedoeld was als entertainment voor de buitenwereld. Byron Garcia, de sheriff van het detention center, introduceerde dansen als onderdeel van een innovatief rehabilitatieprogramma om de gevangenen lichamelijk en geestelijk gezond te houden. De choreografie diende als een vorm van therapie en discipline, waarbij de mannen leerden samenwerken en hun energie op een positieve manier te kanaliseren.
De impact van hun onverwachte beroemdheid reikte ver buiten entertainment. Het dansprogramma transformeerde de gevangenis van een plek van geweld en wanhoop naar een omgeving van creativiteit en hoop. Bezoekers van over de hele wereld kwamen kijken naar deze buitengewone mannen die bewezen dat iedereen een tweede kans verdient. Hun succes inspireerde andere gevangenissen wereldwijd om soortgelijke programma’s te ontwikkelen.
Byron Garcia’s onverwachte internetfenomeen
Byron Garcia, de veiligheidsadviseur van het Cebu Provincial Detention and Rehabilitation Center, had nooit kunnen voorspellen wat er zou gebeuren toen hij die eerste video naar YouTube uploadde. Zijn oorspronkelijke doel was praktisch en professioneel: andere gevangenissen laten zien hoe succesvol lichaamsbeweging en georganiseerde activiteiten konden worden geïmplementeerd binnen de muren van zijn instelling. Het was bedoeld als inspiratie voor collega’s in het correctiesysteem, niet als entertainment voor miljoenen kijkers wereldwijd.
Maar toen deed het internet wat het altijd doet met bijzondere content. De video werd opgepikt, gedeeld en binnen korte tijd viraal. Wat begon als een educatief hulpmiddel transformeerde in een globaal fenomeen dat de hele wereld verraste. Plotseling stonden de Filippijnse gevangenen in de internationale schijnwerpers, terwijl niemand had verwacht dat een rehabilitatieprogramma zoveel aandacht zou trekken.
Opmerkelijk genoeg speelde Crisanto Nierre de iconische rol van Michael Jackson in de beroemde Thriller-choreografie, terwijl voormalig pizzachef Wenjiel Resane de vriendin vertolkte in de spectaculaire clip. Deze onverwachte castingkeuzes maakten de video nog authentieker en toonden aan dat talent werkelijk overal te vinden is.
Bezoek van Michael Jacksons choreograaf
Tijdens de opnames van deze spectaculaire video kregen de gevangenen van het Cebu Provincial Detention and Rehabilitation Center onverwacht bezoek van enkele zeer bijzondere gasten. Travis Payne, de vaste choreograaf van Michael Jackson die verantwoordelijk was voor de indrukwekkende dansmoves in de documentaire This Is It, dook plotseling op achter de marcherende gevangenen. Samen met professionele dansers Daniel Celebre en Dres Reid kwam hij speciaal naar de Filippijnen om de mannen persoonlijk te coachen in de complexe choreografie die miljoenen mensen over de hele wereld hadden geraakt.
Het bezoek van deze wereldberoemde dansspecialisten transformeerde het detention center in een professionele dansstudio waar elke beweging tot in perfectie werd geoefend. De gevangenen, van wie velen vastzaten voor ernstige misdaden, besteedden uren per dag aan het perfectioneren van hun moves onder begeleiding van Jackson’s eigen choreografie-team. Wat oorspronkelijk een lokaal rehabilitatieprogramma was geworden, groeide uit tot een internationale meesterclass waarin professionele begeleiding de mannen leerde hoe ze onderdeel konden worden van een hechte gemeenschap.
Door deze unieke samenwerking ontdekten de gevangenen niet alleen hun talent voor dans, maar ook hun vermogen om samen te werken aan iets dat groter was dan zichzelf.
Terugkeer na coronamaatregelen
Na meer dan twee jaar van stilte keerden de beroemde dansende gevangenen van het Cebu Provincial Detention and Rehabilitation Center in augustus 2022 eindelijk terug op het podium. De coronamaatregelen hadden hun deuren gesloten gehouden voor het publiek, maar toen de restricties werden opgeheven, stroomden bezoekers van over de hele wereld weer toe om getuige te zijn van deze ongelooflijke shows. Het was alsof de gevangenis weer tot leven kwam na een lange winterslaap, met de mannen die hun beroemde choreografieën uitvoerden alsof er geen dag was verstreken.
Het dansprogramma, dat inmiddels al 25 jaar bestaat, heeft bewezen dat het veel meer is dan alleen entertainment. Het staat internationaal bekend als een baanbrekend voorbeeld van alternatieve re-integratie en gezamenlijke discipline, waarbij de gevangenen leren samenwerken en hun energie op een positieve manier kanaliseren. Bezoekers krijgen tegenwoordig niet alleen de spectaculaire dansvoorstellingen te zien, maar kunnen ook souvenirs kopen en zelfs op de foto gaan met de dansers die hen hebben geraakt.
De spectaculaire V-formatie en onverwachte verschijning
Toen de eerste groep gevangenen in een perfecte V-formatie naar de camera toe marcheerde, was de impact al enorm. De synchrone bewegingen en discipline die deze mannen toonden, maakten duidelijk waarom hun video’s miljoenen mensen wereldwijd hadden geraakt. Maar juist op dit iconische moment van de This Is It-choreografie gebeurde er iets totaal onverwachts.
Plotseling doken drie bekende gezichten op achter de marcherende gevangenen: meesterchoreograaf Travis Payne verscheen samen met professionele dansers Daniel Celebre en Dres Reid. Hun onverwachte verschijning midden in de formatie verraste niet alleen de dansers, maar ook het publiek dat deze spectaculaire samenwerking niet had zien aankomen. De drie professionals namen naadloos de leiding over en transformeerden het optreden in een internationale meesterclass die de grenzen tussen gevangenis en professionele dansstudio deed vervagen.
Internationale impact en documentaire
De wereldwijde fascinatie voor het Cebu-programma groeide zo snel dat het al gauw de aandacht trok van documentairemakers. Netflix besloot het fenomeen vast te leggen in de documentaire Happy Jail, waarin dieper wordt ingegaan op de complexe discussie rond deze bijzondere vorm van rehabilitatie. De documentaire belicht zowel de positieve aspecten als de kritische vragen die rijzen over de dunne lijn tussen therapeutische activiteiten en entertainment van gevangenen.
De internationale impact reikte veel verder dan alleen online bekijkingen. Gevangenissen in landen als Thailand, Brazilië en zelfs de Verenigde Staten begonnen soortgelijke programma’s te ontwikkelen, geïnspireerd door het succes van de Filippijnse mannen. Deze beweging transformeerde de hele kijk op wat mogelijk is binnen het correctiesysteem en toonde aan dat creativiteit en discipline hand in hand kunnen gaan, zelfs in de meest uitdagende omgevingen.
Het Cebu-programma bewees dat positiviteit werkelijk kan gedijen in potentieel vijandige omgevingen. De mannen die ooit tegenover elkaar stonden als rivalen of vijanden, vonden in de choreografie een manier om samen iets moois te creëren. Hun succes inspireerde niet alleen andere gevangenissen, maar ook gemeenschappen wereldwijd die ontdekten dat kunst en dans krachtige instrumenten zijn voor sociale verandering en herstel.
Wat een ongelooflijk verhaal van transformatie en hoop! Deze dansende gevangenen bewijzen dat creativiteit werkelijk grenzen kan doorbreken en dat iedereen een tweede kans verdient. Hun journey van onbekende mannen naar wereldwijde inspiratiebronnen toont aan hoe krachtig samenwerking en discipline kunnen zijn, zelfs in de meest uitdagende omstandigheden. Deel dit prachtige verhaal met je vrienden als je net zo onder de indruk bent van hun reis naar beroemdheid!
