Stel je voor: je eigen drijvende droomhuis bouwen, volledig zelfvoorzienend leven tussen wilde beren en poema’s, en dat dertig jaar lang volhouden. Kunstenaars Catherine King en Wayne Adams maakten precies die droom waar toen ze hun spektaculaire Freedom Cove creëerden voor de kust van Vancouver Island – een ongelooflijk kleurrijk drijvend eiland dat inmiddels geldt als een iconisch voorbeeld van alternatief wonen, waar elk plankje gerecycled materiaal is en waar elke dag een nieuw avontuur brengt.
Het begin van een droom: bouwen van een drijvend thuis
Voor Catherine King en Wayne Adams begon het avontuur niet zomaar op het water. Catherine had altijd al gedroomd van een leven midden in de natuur, ver weg van de drukte van de stad. Samen maakten ze een epische reis van negen maanden door Noord-Amerika, op zoek naar de perfecte plek waar ze hun droom konden verwezenlijken. Wayne, die zijn jeugd had doorgebracht in Australië, had van Aboriginals geleerd hoe de natuur te lezen – vaardigheden die van onschatbare waarde zouden blijken bij hun ambitieuze bouwproject.
Toen ze eindelijk hun plek vonden voor de kust van Vancouver Island, waren Wayne en Catherine vastberaden om iets te creëren dat nog nooit eerder gedaan was. “Als kunstenaars namen we de kans om iets te doen dat hier nog nooit eerder gedaan was,” vertelt Wayne, die toen 43 jaar was. Ze gaven zichzelf tien jaar om te bewijzen dat hun droom haalbaar was. Het stel besloot hun huis te bouwen als een ware 3D-kunstinstallatie, waarbij elk stukje materiaal gerecycled zou worden en ze volledig zelfvoorzienend zouden leven.
Hun visie was revolutionair voor die tijd: zonne-energie gebruiken, eigen groenten kweken en leven in harmonie met de wilde natuur rondom hen. Na hun tienjaren-experiment waren ze het eens: dit was hun leven geworden. Catherine en Wayne hadden iets magisch gecreëerd dat ver uitsteeg boven een gewoon droomhuisje in de natuur.
Van studio tot volledig eiland
Het begon allemaal zo onschuldig met een kleine studio en een simpele woonruimte, maar wat Catherine en Wayne daarbuiten schiepen groeide uit tot iets spectaculairs. Wayne, die zijn hele leven al een gepassioneerde modelbouwer was, had natuurlijk ook van dit ambitieuze project een model gemaakt dat door de jaren heen steeds veranderde en groeide, net als de dromen van het koppel zelf. Catherine danste in die tijd nog professioneel, dus ze wist precies dat ze ruimte nodig had om zich vrij te kunnen bewegen – zo kwam de prachtige dansvloer erbij waar ze haar passie kon voortzetten.
Omdat Catherine vastberaden was om haar eigen groenten te kweken en volledig zelfvoorzienend te leven, groeide naarmate haar ambitie toenam ook het eiland gestaag mee. Ze werkten vanaf het allereerste begin consequent met gerecycleerd materiaal door overal hout op het strand te verzamelen en materialen van andere bronnen te bemachtigen, waarbij ze altijd eerst keken wat er beschikbaar was en dat vervolgens creatief gebruikten om hun unieke droomhuis verder uit te breiden. Inmiddels staat Freedom Cove wereldwijd bekend als een iconisch en kleurrijk voorbeeld van alternatief wonen en bestaat het fascinerende complex uit diverse felgekleurde gebouwen die drijven op grote blokken piepschuim en onderling strategisch verbonden zijn met stevige touwen.
Het harde dagelijkse leven op het water
Wayne is er eerlijk over: er is niets makkelijks aan hun leven op het water. “Ik zeg tegen jonge mensen: als je alleen nagels kunt lakken, dan lukt dit niet,” vertelt hij met een glimlach. Het koppel heeft dagelijks klussen te doen, net zoals mensen op een boerderij, maar moet daarnaast constant omgaan met de grillige weersomstandigheden die het leven op zee met zich meebrengt. Soms kan Wayne helemaal niet doen wat hij gepland had omdat hij plotseling dingen moet repareren die door storm beschadigd zijn geraakt.
Een gebouw afbreken kan weken duren, vooral wanneer je alles met de hand moet doen en rekening moet houden met wind en golven. Catherine heeft zich ontwikkeld tot de tuinier van het stel, terwijl Wayne de rol van bouwer op zich heeft genomen, hoewel ze elkaar voortdurend helpen bij elkaars taken. Deze winters brengen zware stormen met zich mee en elk jaar is er wel ergens stormschade te herstellen, wat het leven op Freedom Cove onvoorspelbaar, maar ook avontuurlijk maakt.
Dit jaar stortte een volledig gebouw dat boven hun waterzuiveringssysteem stond compleet in tijdens een heftige storm. Wayne is nu bezig dat gebouw af te breken samen met een ander gebouw om zo een nieuw, steviger exemplaar te creëren dat hun cruciale waterzuiveringssysteem beter beschermt. Ze recycleren voortdurend materiaal, waarbij Catherine’s kassen elk jaar reparaties nodig hebben en haar hele dag in deze tijd van het jaar draait om het onderhouden van haar tuin.
Verbinding met familie en de buitenwereld
Catherine’s familie in Toronto dacht aanvankelijk dat het stel compleet gek was geworden. Het idee om alles achter te laten voor een drijvend kunstproject klonk als een gekke onderneming die gedoemd was te mislukken. Toen haar ouders echter hun eerste zomer langskwamen om Freedom Cove met eigen ogen te bekijken, veranderde hun perspectief volledig. Ze zagen een koppel dat precies wist wat ze deden en vonden het resultaat absoluut geweldig.
“Als je ons bezoekt, loop je ons schilderij binnen,” vertelt Wayne trots over hun unieke woon kunstwerk. Hun hele huis functioneert als één grote driedimensionale kunstinstallatie waar bezoekers regelmatig vragen of Catherine en Wayne willen dansen, musiceren of schilderen voor documentaires.
Leven tussen wilde dieren en nooddiensten
Het afgelegen leven op zee brengt unieke uitdagingen met zich mee waar de meeste mensen nooit aan zouden denken. Catherine en Wayne wonen zestien kilometer over water van het dichtstbijzijnde stadje, omgeven door een wilde natuur die zowel spectaculair als gevaarlijk kan zijn. Wayne is er eerlijk over: “Soms voel je je vreemd, maar nee, ik ben niet bang. Ik ben altijd omgeven door gevaar. We hebben hier beren en poema’s, allerlei dieren.” Het koppel heeft tijdens hun dertig jaren op Freedom Cove geleerd om met respect en voorzichtigheid te leven naast deze indrukwekkende wilde bewoners.
De ontmoetingen met de lokale fauna zijn soms hartverwarmend, soms angstaanjagend. Een keer sprong een grote poema op Wayne’s hond aan de kust en hij is er inmiddels drie tegengekomen tijdens zijn dagelijkse bezigheden. Bij laag water lopen beren rond het drijvende complex en draaien stenen om op zoek naar krabben, vaak met hun welpen erbij spelend in het ondiepe water. Catherine vertelt hoe gezegend ze zich voelen dat ze dit mogen zien zonder problemen te ervaren, hoewel ze altijd alert blijven op onverwachte situaties die kunnen ontstaan.
Gelukkig zijn Catherine en Wayne niet helemaal op zichzelf aangewezen wanneer er noodgevallen ontstaan. Via de marifoon kunnen ze contact opnemen met de kustwacht, die binnen zes minuten ter plaatse kan zijn met hun snelle reddingsboten. Het is een kleine gemeenschap waar iedereen elkaar kent en waar buren elkaar onmiddellijk helpen wanneer dat nodig is.
