Het internet is in de ban van valse arrestatiefoto’s van vermeende Louvre-overvallers die eruitzien als topmodellen, maar de waarheid achter deze virale beelden is een stuk minder romantisch. Factcheckers hebben ontdekt dat de ‘knappe criminelen’ die massaal worden gedeeld op sociale media helemaal niets te maken hebben met de juwelenroof.
Valse arrestatiefoto’s gaan viraal na Louvre-roof
De vermeende mugshots van de Louvre-overvallers worden massaal gedeeld op TikTok en andere sociale platforms, waarbij gebruikers niet kunnen geloven hoe knap de verdachten eruitzien. “Mijn juwelen liggen klaar”, schrijft een van de duizenden reageerders onder de virale beelden. De jonge mannen op de foto’s lijken meer geschikt voor een Calvin Klein-campagne dan voor een politiecel, wat leidt tot hilarische reacties van internetgebruikers wereldwijd.
De beelden zorgen voor een ware sociale media-storm, waarbij zelfs wordt gespeculeerd over een mogelijke Netflix-serie gebaseerd op deze knappe criminelen. Vrouwen delen de foto’s massaal met opmerkingen als “Waarom lijken alle overvallers tegenwoordig op topmodellen” en “Dit zijn geen criminelen, dit zijn acteurs”. De realiteit blijkt echter heel anders te zijn dan wat het internet wil geloven.
Factcheckers ontmaskeren waarheid achter virale foto’s
Factcheckers van het Amerikaanse platform Snopes hebben de waarheid achter deze virale beelden blootgelegd. De mannen op de foto’s bestaan weliswaar echt, maar hebben absoluut niets te maken met de juwelenroof in het Louvre. De man links verscheen voor het eerst in 2010 op de Amerikaanse website arrests.org, waar politiedossiers te vinden zijn. Het zou gaan om Stefan Dolbashian uit Florida, die toen werd opgepakt voor diefstal en poging tot inbraak.
Veel fans van de serie Gossip Girl zullen de andere man direct herkennen als acteur Chace Crawford, die in 2010 werd gearresteerd omdat hij marihuana in zijn bezit had. De arrestatiefoto van de acteur wordt nu dus misbruikt om een valse connectie te maken met de Parijse overval.
Derde ‘verdachte’ blijkt overleden model
Volgens de Belgische nieuwszender VRT circuleert er ook een derde foto van een vermeende Louvre-overvaller, maar ook deze betoonde man heeft niets te maken met de juwelenroof. Het gaat hier om Cedric Wilcox, wiens arrestatiefoto oorspronkelijk werd gemaakt toen hij in Florida werd opgepakt voor een kleine diefstal. Zijn mugshot werd al snel populair op websites die zich richten op de knapste arrestatiefoto’s van Amerika.
Na zijn kortstondige bekendheid door de virale arrestatiefoto begon Wilcox aan een carrière als model. Zijn opvallende uiterlijk opende deuren in de mode-industrie, waar hij verschillende opdrachten kreeg. Het leven van de jonge man nam echter een tragische wending toen hij in 2016 omkwam bij een auto-ongeluk in Florida.
Het feit dat de foto van een overleden persoon nu wordt gebruikt om een valse connectie te maken met een recente overval toont aan hoe ver de desinformatie reikt. Social media-gebruikers delen enthousiast de beelden zonder te controleren of de informatie klopt, waardoor nepnieuws zich razendsnel verspreidt.
Satirische website zorgt voor verwarring
De beelden van de vermeende arrestanten kwamen oorspronkelijk van The Lamented, een satirische website die bewust nepnieuws creëert voor entertainment. De Facebookpagina van deze site deelde de gefabriceerde mugshots als grap, maar veel gebruikers realiseerden zich niet dat het om satire ging. Binnen enkele uren verspreidden de foto’s zich als een lopend vuurtje over alle sociale media platforms, waarbij duizenden mensen de beelden deelden alsof het echte politiearrestaties betrof.
De verwarring ontstond doordat veel internetgebruikers de bron van de beelden niet controleerden voordat ze ze deelden. In het tijdperk van snelle nieuwsconsumptie nemen mensen vaak genoegen met een eerste indruk, vooral wanneer de content zo visueel aantrekkelijk is als deze vermeende criminelen. De satirische aard van The Lamented bleef verborgen voor het merendeel van de gebruikers die de foto’s verder verspreidden.
Ondertussen hebben de Franse autoriteiten vooruitgang geboekt in het echte onderzoek naar de juwelenroof. Openbaar aanklager Laure Beccuau bevestigde tijdens een persconferentie dat twee verdachten gedeeltelijk hebben bekend betrokken te zijn geweest bij de overval. Er worden echter nog steeds twee andere inbrekers gezocht, en de gestolen sieraden zijn nog altijd spoorloos. De echte zaak krijgt ondertussen minder aandacht dan de valse foto’s die het internet blijven domineren.