Herman van der Zandt is bekend van zijn eerdere tv-werk als nieuwslezer en presentator, maar als nieuwe quizmaster van De Slimste Mens liep hij maandagavond tegen een pittige tegenstandster aan: juryvoorzitter Paulien Cornelisse.
Herman van der Zandt geïrriteerd
In de aflevering van De slimste mens van woensdagavond ontstond er plots een discussie over… sushi. Of specifieker: de California roll. Wat begon als een ogenschijnlijk onschuldige quizvraag, mondde uit in een licht geïrriteerd moment van presentator Herman van der Zandt. Zijn ergernis? De Engelse uitspraak van de bekende sushirol.
De discussie werd aangewakkerd nadat debutant Nienke ’s Gravemade het juiste antwoord gaf op de vraag: “Naar welke Amerikaanse staat is een beroemde sushirol bedacht, die binnenstebuiten is opgerold?” Het antwoord: California. Van der Zandt kon het niet laten: “California, zegt iedereen altijd. Waarom zeggen we niet gewoon Californië, Paulien? Die staat heet toch gewoon Californië?”
Zijn opmerking was geen grapje — het bleek een persoonlijke taal-ergernis van formaat. Maar in plaats van bijval, kreeg Van der Zandt juist weerstand van zijn vaste sparringpartner Paulien Cornelisse. “Het mag allebei. Niet boos worden, Herman” “Het mag allebei, denk ik. Ik vind dat beide opties het niet waard zijn om écht boos om te worden.”
Maar ook de andere kandidaten op de bank bemoeiden zich ermee. Berit Companjen merkte op dat Herman “echt boos” leek, terwijl cabaretier Thomas van Luyn de term “California” met opzet bleef herhalen — tot grote hilariteit van het publiek én zijn medekandidaten. “Philip had dit nooit” zegt Herman die zich voelde aangevallen “Hoezo allemaal tegen mij ineens?”
Herman deed mee met de melige deelnemers en grapte “Het Journaal komt iets later… Wie wist dat we drie talkshows hadden op NPO 1?”
Hoewel Van der Zandt oprecht gefrustreerd leek over de uitspraak van California roll, maakte het moment vooral duidelijk waarom De slimste mens zo’n succes is. Het programma zit vol kennis, maar geeft ook ruimte aan luchtige discussies en onverwachte meligheid — zélfs over sushi.
Nieuw seizoen met vernieuwd presentatieteam
Het nieuwe seizoen van De Slimste Mens bracht een compleet vernieuwd presentatieteam naar de Nederlandse televisie. Herman van der Zandt stapte in de voetsporen van Philip Freriks als quizmaster, terwijl Paulien Cornelisse de rol van juryvoorzitter overnam van Maarten van Rossem. Het duo vormde samen een frisse combinatie die heel wat mensen nieuwsgierig maakte naar hun samenwerking.
Sinds 1 september 2025 kunnen kijkers elke werkdag om 21.30 uur op NPO 1 genieten van het vernieuwde programma. KRO-NCRV besloot voor een frisse wind door het iconische format, waarbij de bekende spelregels gehandhaafd bleven maar de presentatie een nieuwe dynamiek kreeg. Het was voor beide presentatoren een spannende uitdaging om iets heel anders neer te zetten dan hun voorgangers.
De eerste afleveringen lieten al snel zien dat het nieuwe team hun eigen stempel wilde drukken op het programma. Van der Zandt bracht zijn eigen presentatiestijl mee, terwijl Cornelisse als ervaren televisiemaker geen blad voor de mond nam in haar rol als strenge juryvoorzitter. Deze nieuwe dynamiek zou al snel voor verwarring en discussie zorgen onder het trouwe publiek van het populaire kennisprogramma.
Paulien Cornelisse brengt frisse aanpak als nieuwe juryvoorzitter
Paulien Cornelisse volgt Maarten van Rossem op als juryvoorzitter en is inmiddels een vaste waarde in het panel geworden. De ervaren televisiemaker werd dit jaar door Onze Taal uitgeroepen tot invloedrijkste taalgebruiker van de eeuw, een erkenning die haar autoriteit aan de jurytafel alleen maar versterkt. Voor Cornelisse is het haar eerste seizoen als vaste juryvoorzitter en zij benadrukt haar frisse aanpak en scherpe blik in haar nieuwe rol.
Cornelisse laat weten dat ze vooral de humor en het onverwachte van de jurypositie waardeert. Haar directe, no-nonsense houding zorgt voor een andere dynamiek dan kijkers gewend waren van haar voorganger. De reacties op haar nieuwe rol zijn overwegend positief: kijkers prijzen haar kennis, humor en het frisse karakter dat ze aan tafel brengt.