Je kent het misschien wel, die simpele kerstwensen die kinderen opschrijven – een zak snoep, warme sokken, of dat hun zusje gelukkig wordt op haar verjaardag. Toen juf Cheri Guy uit Las Vegas de hartverwarmende wensen van haar leerlingen deelde op TikTok, had ze nooit verwacht dat vreemden van over de hele wereld zo’n geweldige reactie zouden hebben. Binnen enkele uren stroomden er honderden cadeaus binnen voor meer dan 900 kinderen die normaal gesproken misschien helemaal geen kerstcadeau zouden krijgen.
Juf deelt kerstwensen van leerlingen op TikTok
Cheri Guy, lerares aan Desert Pines High School in Las Vegas, had nooit verwacht dat een simpele TikTok-video zo’n overweldigende reactie zou krijgen. Begin november deelde ze een emotionele video waarin ze reageerde op de kerstwensen van haar leerlingen. Guy geeft les aan een Title I-school waar bijna 3.000 kinderen in aanmerking komen voor gratis schoolmaaltijden vanwege het lage inkomensniveau van hun families.
De video toonde de ontroerende eenvoud van de kinderwensen. Een leerling vroeg om een zak M&M’s met pinda’s, een ander wilde chips om de honger te stillen. Warme pantoffels tegen de kou stonden op het verlanglijstje van weer een ander kind. Het meest hartverwarmende was misschien wel de wens van een leerling die schreef dat alle wensen van klasgenoten vervuld zouden worden. Een ander kind schreef simpelweg: “Ik wil dat mijn zus gelukkig is op haar verjaardag. Die is op 5 december.” Deze hartverwarmende woorden raakten duizenden mensen over de hele wereld.
Wishmas-programma van de school
Desert Pines High School kende al bijna tien jaar het bijzondere “Wishmas”-programma, waarbij leerlingen hun kerstwensen delen samen met de reden waarom ze dat specifieke cadeau zo graag willen. Het programma was ontstaan vanuit de realiteit dat veel kinderen op de school anders misschien helemaal geen kerstcadeau zouden ontvangen. Docenten en medewerkers gebruikten hun eigen geld om zoveel mogelijk wensen te vervullen, maar de lijst werd elk jaar langer.
Guy, die haar eerste jaar lesgeeft aan Desert Pines, raakte compleet overstuur toen ze voor het eerst de wensen van de leerlingen las. Ze besefte meteen dat de docenten nooit alle wensen uit eigen zak zouden kunnen vervullen. De eenvoudige verzoeken om warme sokken, snacks tegen de honger of spelletjes om de tijd door te komen, toonden de werkelijkheid waarin veel van haar leerlingen leefden. Sommige kinderen vroegen zelfs niet voor zichzelf, maar schreven prachtige wensen voor hun klasgenoten of familie.
Het Wishmas-programma had zich door de jaren heen ontwikkeld tot een essentieel onderdeel van de kerstperiode op school. Voor veel leerlingen was het cadeau uit dit programma mogelijk het enige feestdagencadeau dat ze zouden ontvangen, wat het des te belangrijker maakte om zoveel mogelijk wensen waar te maken.
Video gaat viraal en vreemden sturen hulp
Guy wendde zich tot TikTok om haar volgers om hulp te vragen en voegde donatiemogelijkheden toe aan haar profiel, waaronder links naar een Venmo-account en een Amazon-wensenlijst. Binnen enkele uren werden wensen van leerlingen vervuld door mensen over de hele wereld. Ze doneerden inpakpapier, vervulden meer dan 300 items op de Amazon-wensenlijst en stuurden geldgiften en andere cadeaus.
De overweldigende reactie bracht Guy tot tranen. “Het was gewoon tranen en verdriet om sommige dingen waar de kinderen om vroegen, en de redenen die ze gaven,” vertelde ze over haar virale video. “En gewoon trots op onze leerlingen, die niet egoïstisch waren. Zovelen van hen vroegen om dingen voor hun families, voor hun broers en zussen, voor hun vrienden.” Deze prachtige reactie van complete vreemden toonde aan hoe krachtig sociale media kunnen zijn wanneer ze worden gebruikt om anderen te helpen.
De video had een sneeuwbaleffect waarbij steeds meer mensen de verhalen deelden en bijdroegen aan het vervullen van de kinderwensen. Wat begon als een wanhopige oproep van een bezorgde lerares, groeide uit tot een wereldwijde beweging van liefdadigheid en compassie die het leven van honderden kinderen zou veranderen.
Meer dan 900 leerlingen krijgen hun wens vervuld
Op 15 december, de laatste schooldag voor de kerstvakantie, stroomden meer dan 900 leerlingen de kantine binnen om het cadeau te ontvangen waar ze om hadden gevraagd. Guy beschreef hoe overweldigd ze was door het succes van de actie. “We hebben alles ruimschoots overtroffen waar ik ooit van had kunnen dromen, waar ieder van ons van had kunnen dromen,” vertelde ze emotioneel. Van de oorspronkelijk 903 ingediende wensen groeide het aantal uiteindelijk tot iets meer dan 1.100 leerlingen die allemaal een cadeau zouden ontvangen.
De atmosfeer in de school was magisch toen kinderen hun pakjes uitpakten en realiseerden dat hun simpele wensen werkelijkheid waren geworden. Sommige leerlingen waren zo dankbaar dat ze hun lerares omhelsden. Guy gelooft dat uiteindelijk de wens van elke leerling vervuld kan worden, inclusief toekomstige uitgaven zoals jaarboekkosten en afstudeertripkosten. Het project toont aan hoe krachtig sociale media kunnen zijn wanneer ze worden ingezet om anderen te helpen en emotionele verbindingen te creëren tussen vreemden over de hele wereld.
Impact op leerlingen en gemeenschap
De overweldigende reactie op de kerstwensen had een diepgaande impact op zowel de leerlingen als de bredere schoolgemeenschap. Toen de cadeaus begonnen binnen te stromen, waren de kinderen volgens Guy “zo enthousiast en zo dankbaar” dat het haar tot tranen toe bewoog. Een leerling kwam zelfs terug naar school met een handgeschreven brief waarin ze uitlegde hoe betekenisvol Wishmas voor haar was geweest. Deze spontane dankbaarheid toonde aan hoe diep de actie had geraakt.
Guy legde uit wat het succes betekende voor de jongeren: “Het betekende dat ze gewaardeerd werden, en dat ze niet alleen door hun eigen docenten werden gewaardeerd, maar mogelijk door duizenden mensen die ze misschien nooit zullen ontmoeten.” Deze erkenning kwam op een cruciaal moment voor Desert Pines High School. Slechts enkele weken eerder waren twee leerlingen van de school door vuurwapengeweld om het leven gebracht, wat de hele gemeenschap had geschokt. Het plotselinge verlies had een donkere schaduw over de feestdagen geworpen.
Het Wishmas-succes bracht niet alleen vreugde in een moeilijke periode, maar creëerde ook een gevoel van verbondenheid dat verder reikte dan de schoolmuren. De leerlingen realiseerden zich dat er mensen over de hele wereld waren die om hen gaven, ondanks dat ze elkaar nooit hadden ontmoet.
Oproep tot meer betrokkenheid bij onderwijs
Het succes van het Wishmas-programma heeft Guy geïnspireerd om een veel bredere boodschap uit te dragen. Ze hoopt vurig dat het verhaal mensen over de hele wereld aanzet om te kijken wat ze kunnen betekenen voor scholen in hun eigen omgeving. Guy bedankte alle mensen die hebben geholpen en benadrukte hoe zij deel werden van deze geweldige ervaring die verder reikte dan alleen de kerstvakantie.
Directeur Isaac Stein zag in het overweldigende succes een perfecte afspiegeling van wat docenten dagelijks doen en noemde het een prachtig voorbeeld van het goede dat nog altijd bestaat in de wereld. Het verhaal toont aan hoe kleine acties kunnen uitgroeien tot iets veel groters dan oorspronkelijk bedoeld.
Guy sloot haar oproep af met een hartverwarmende boodschap waarin ze iedereen aanmoedigde naar hun lokale gemeenschappen te kijken, naar hun scholen en docenten, en eraan te denken hoeveel hard werk er elke dag wordt verzet. Ze benadrukte dat deze toewijding niet alleen tijdens de feestdagen plaatsvindt, maar het hele jaar door. Met haar woorden hoopt ze een enorme beweging van waardering voor onderwijs en vriendelijkheid te inspireren.
Wat een werkelijk prachtig verhaal dat laat zien hoe krachtig sociale media kunnen zijn wanneer ze worden ingezet voor het goede! Juf Cheri Guy had nooit kunnen dromen dat haar simpele TikTok-video zo’n geweldige kettingreactie van liefde en gulheid zou veroorzaken over de hele wereld. Het feit dat meer dan 900 kinderen hun kerstwens vervuld kregen dankzij de goedheid van vreemden, toont aan dat er nog altijd zoveel mooie mensen op deze wereld zijn die klaarstaan om anderen te helpen – vooral wanneer het gaat om kinderen die anders misschien helemaal geen kerstcadeau zouden krijgen.