Liefde voor een viervoeter kan je echt tot de gekste dingen brengen – dat weet Mario Rodriguez uit Georgia als geen ander. Toen de vrachtwagenchauffeur hoorde dat de lieve pitbull Hickory op de euthanasielijst stond van een asiel in New York, liet hij alles vallen en reed hij maar liefst 4500 kilometer dwars door Amerika om deze schattige viervoeter te redden. Wat begon als een noodkreet van zijn vrouw, werd een hartverwarmende reddingsmissie die zes dagen duurde en het leven van Hickory voor altijd zou veranderen.
Liefde op het eerste gezicht met pitbull op euthanasielijst
Mario Rodriguez, een ervaren vrachtwagenchauffeur uit Georgia, werd meteen verliefd toen zijn vrouw hem vertelde over Hickory, een vrolijke tweejarige pitbull die op sterven stond. Rodriguez, die zijn hele leven al een zwak heeft voor dit ras, wist dat er waarschijnlijk niet veel tijd meer was voor de hond in het asiel. “Onze hele familie is opgegroeid met dit ras, en ook onze kinderen zijn ermee opgegroeid,” vertelde Rodriguez later. “Het zijn zulke knuffelbeesten. Toen ik naar de foto van Hickory keek, kon ik zien dat hij gewoon geliefd wilde worden.”
De vrachtwagenchauffeur besloot dat elk diertje een kans op liefde verdient en begon meteen plannen te maken voor de lange reis naar New York
De 4500 kilometer lange reddingsmissie begint
Rodriguez bevond zich voor zijn werk 4500 kilometer verderop in Californië, maar liet alles vallen voor zijn reddingsmissie. “Ik zei tegen mijn vrouw: ‘Ik moet hem gaan halen. Ik heb een missie om deze hond te redden,'” vertelde hij later. Gelukkig waren zijn werkgevers erg meegaand en stelden ze een bezorgroute op die hem naar New York zou brengen.
Hij belde het asiel om te laten weten dat hij onderweg was en vertrok meteen op zijn epische reis. “Ik reed door het verkeer en belde elke dag het asiel, en op de derde dag herkenden ze mijn nummer al,” zei Rodriguez. “Ze zeiden: ‘Hij is er nog steeds, Mario, hij is er nog steeds!'” Deze hartverwarmende reddingsactie laat zien hoe ver mensen gaan voor hun viervoeter.
De ontmoeting in Brooklyn na zes dagen rijden
Na zes dagen onderweg arriveerde Rodriguez eindelijk bij het ACC-asiel in Brooklyn op 20 augustus. “Ik parkeerde mijn vrachtwagen en rende naar binnen,” vertelde Rodriguez later. “Zodra Hickory me zag, sprong hij bijna letterlijk door het kennelhek.” Het was liefde op het eerste gezicht voor beide vrienden. De emotionele hereniging toont perfect aan hoe verwaarloosde dieren kunnen opbloeien met de juiste liefde.
“Ik zei: ‘Dat is het, maatje! We gaan naar huis!‘” herinnertte Rodriguez zich. “Hij begon met zijn staart te kwispelen en werd helemaal gek. Hij begon meteen op me te springen en mijn gezicht te likken.” De connectie tussen de twee was onmiddellijk en onverklaarbaar sterk. “Het leek gewoon alsof hij me verwachtte,” voegde Rodriguez toe. “Het was zo raar. We hadden meteen een connectie. Ik heb nog nooit een hond gehad die zich zo snel aan mij hechtte.”
Thuiskomst in Georgia en kennismaking met het gezin
Rodriguez vulde het adoptieformulier in en Hickory sprong zonder aarzelen in de vrachtwagen voor de reis naar zijn nieuwe thuis in Georgia. De pitbull leek te beseffen dat zijn redding voltrokken was en gedroeg zich als de perfecte reisgenoot tijdens de lange rit naar huis. Eenmaal aangekomen wachtte Hickory een hartelijke ontvangst van zijn nieuwe familie, inclusief zijn twee pitbullbroers Cooper en Angel.
Hoewel Hickory in het begin wat verlegen leek tegenover zijn nieuwe broers, duurde het slechts een paar minuten voordat de drie honden samen over het grasveld begonnen te rennen en te spelen. “Ze begonnen meteen te spelen als drie kleine kinderen,” vertelde Rodriguez later vol bewondering. “Het was prachtig om te zien hoe natuurlijk ze met elkaar omgingen.”
De zorgzame eigenaar bracht Hickory ook direct naar de lokale dierenarts, waar bleek dat de pitbull medicatie nodig had voor een lichte luchtweginfectie die hij waarschijnlijk van een andere hond in het asiel had opgelopen. Deze kleine tegenslag kon echter de vreugde over Hickory’s nieuwe leven niet temperen.
Het leven onderweg als truckerscompagnon
Na wat lekker eten en liefde van zijn nieuwe gezin voelde Hickory zich snel thuis. Hij was zelfs dol op Rodriguez’ jonge kleinzoon, die goed gewend is aan honden. Omdat Rodriguez duidelijk Hickory’s favoriete persoon was en weer de weg op moest voor zijn werk, bedachten ze dat Hickory mee kon als copiloot. Tot nu toe vindt hij het leven onderweg geweldig.
“Hij ziet zoveel dingen die hij nog nooit ervaren heeft,” vertelde Rodriguez enthousiast. “We stoppen regelmatig, zoals bij een park, of op boerderijen in het westen waar hij paarden heeft ontmoet. Hij heeft onderweg naar koeien geblaft… Hij heeft het echt naar zijn zin.” De pitbull heeft geleerd om nieuwe avonturen te omarmen tijdens hun reizen door Amerika.
’s Nachts slaapt Rodriguez in het gewone bed van de vrachtwagen en heeft Hickory zijn eigen hondenbed. “De eerste nachten dat hij bij me was in de vrachtwagen, lag hij bij me en viel in slaap terwijl ik hem aaide,” vertelde Rodriguez. “Daarna begon hij in zijn eigen bed te slapen. Hij slaapt op dat ding als een koning.” Het is duidelijk dat deze trouwe viervoeter nu de gelukkigste hond ter wereld is.
Toekomstplannen en het helpen van andere asielhonden
Rodriguez en Hickory maken samen prachtige herinneringen onderweg en Rodriguez spaart één cent voor elke gereden kilometer om adoptiekosten te dekken voor andere honden in het asiel die risico lopen. Deze bijzondere reddingsmissie heeft hem geïnspireerd om nog meer honden te helpen die een tweede kans verdienen. Het reizen met zijn nieuwe beste vriend heeft Rodriguez laten zien hoeveel vreugde een gered dier kan brengen.
Wanneer Rodriguez over vijf of zes jaar met pensioen kan gaan, wil hij zijn droom vervullen door een eigen pitbullopvang te starten. Hij heeft tijdens zijn werk als vrachtwagenchauffeur al zoveel asielhonden gezien die gedumpt worden en hoopt in de toekomst een permanente thuisbasis te kunnen bieden voor honden die anders geen kans krijgen.
Voor nu zijn het gewoon hij, Hickory en de open weg, waarbij ze onderweg al een hoop bewonderaars hebben verzameld. God heeft me zoveel gezegend in het leven, en om een dier gezien en geliefd te laten worden… daar zit geen prijs op, zei Rodriguez vol overtuiging. Hickory was elke kilometer waard en toont aan dat liefde voor dieren geen grenzen kent.
Wat een werkelijk prachtig verhaal dat laat zien hoe ver echte liefde voor dieren kan gaan! Mario Rodriguez heeft niet alleen Hickory’s leven gered, maar ook bewezen dat er nog mensen zijn met een hart van goud die alles op alles zetten voor een viervoeter in nood. Deze ontroerende reddingsmissie toont perfect aan dat elk diertje een tweede kans verdient – en nu maakt dit gouden duo samen de mooiste avonturen op de Amerikaanse wegen!