Liefde kent geen grenzen – dat bewees de Indiase kunstenaar PK Mahanandia wel toen hij in 1977 meer dan 9500 kilometer fietste van Delhi naar Zweden om zijn grote liefde Charlotte te volgen. Het stel, dat elkaar ontmoette tijdens een toevallige ontmoeting in India waar zij haar portret liet tekenen, is nu 46 jaar later nog altijd dolgelukkig samen en bewijst dat echte liefde echt alles overwint.
De ontmoeting in Delhi die alles veranderde
Op een koude winteravond in Delhi in 1975 liep Charlotte Von Schedvin door het bruisende Connaught Place district toen een bijzondere kunstenaar haar aandacht trok. PK Mahanandia had al naam gemaakt als portrettekenaar en stond bekend om zijn belofte dat hij binnen tien minuten een perfecte schets kon maken van elke voorbijganger. De jonge Zweedse toeriste, geïntrigeerd door deze claim, besloot het een kans te geven. Het resultaat viel echter tegen en Charlotte was allesbehalve onder de indruk van wat ze zag.
Vastbesloten om de kunstenaar nog een kans te geven keerde ze de volgende dag terug naar dezelfde plek. Deze tweede ontmoeting zou hun levens voor altijd veranderen, want wat begon als een simpele portrettekening groeide uit tot een liefdesverhaal dat alle grenzen zou overstijgen en hen jaren later nog steeds verbindt.
De voorspelling van zijn moeder werd werkelijkheid
Tijdens zijn jeugdjaren in het oostelijke Indiase dorp kreeg PK Mahanandia regelmatig te maken met discriminatie vanwege zijn lagere kaste. Telkens wanneer verdriet hem overmande, troostte zijn moeder hem met een bijzondere voorspelling uit zijn horoscoop. Volgens haar zou hij ooit trouwen met een vrouw uit een verafgelegen land, wiens sterrenbeeld Stier zou zijn, die muzikaal begaafd was en een jungle bezat.
Toen Charlotte Von Schedvin voor hem stond in dat drukke Delhi district, herinnerde hij zich plotseling die woorden van zijn moeder. Met een directheid die haar verraste vroeg hij of ze een jungle bezat. De jonge Zweedse aristocrate antwoordde bevestigend dat haar familie inderdaad een bos bezat, en voegde er glimlachend aan toe dat ze niet alleen muzikaal was, maar dat haar sterrenbeeld ook precies Stier was. Het was alsof het universum hun verhaal had voorbestemd.
De voorspelling die jarenlang als troost had gediend werd plotseling werkelijkheid. Voor PK was dit geen toeval meer, maar een teken dat Charlotte de vrouw was over wie zijn moeder had gesproken. Die overtuiging zou hem jaren later de kracht geven om een van de meest bijzondere liefdesreizen ooit te ondernemen.
Liefde op het eerste gezicht en een bezoek aan India
Het was een innerlijke stem die me zei dat zij de ware was. Tijdens onze eerste ontmoeting werden we als magneten naar elkaar toe getrokken. Het was liefde op het eerste gezicht, vertelde de heer Mahanandia aan de BBC. Ik vond hem eerlijk en wilde weten waarom hij me die vragen had gesteld, vertelde mevrouw Von Schedvin aan de BBC. Na meerdere gesprekken stemde ze ermee in om samen met hem Orissa te bezoeken.
Het eerste monument dat ze daar zag was de beroemde Konark-tempel. Ik werd emotioneel toen PK me de Konark liet zien. Ik had dit beeld van het stenen tempelwiel ingelijst in mijn studentenkamer in Londen, maar ik had geen idee waar deze plek eigenlijk was. De twee werden verliefd en keerden na een paar dagen in zijn dorp te hebben doorgebracht terug naar Delhi, waar ze volgens tribale traditie trouwden.
Voor PK was dit het bewijs dat het noodlot een hand had in hun ontmoeting. Charlotte was niet alleen de vrouw uit zijn moeders voorspelling, maar ook de persoon die zijn hart voor altijd zou veroveren. Hun reis door India bezegelde een liefde die uiteindelijk alle grenzen zou overstijgen en hen zou dwingen tot een van de meest bijzondere reizen ooit ondernomen voor de liefde.
De belofte en het afscheid naar Zweden
Mevrouw Von Schedvin was samen met vrienden uit Zweden naar Delhi gereisd via de legendarische hippietrail, een route die Europa, Turkije, Iran, Afghanistan en Pakistan kruiste voordat zij India bereikten na een epische reis van 22 dagen. Toen de tijd aankwam om afscheid te nemen en aan haar terugreis te beginnen, liet Charlotte hem een belofte doen die hun levens voor altijd zou veranderen. Ze vroeg hem haar te volgen naar haar huis in de Zweedse textielstad Borås.
Meer dan een jaar ging voorbij en de twee hielden via brieven contact, waarbij elke brief de afstand tussen hen leek te verkleinen. PK Mahanandia had echter niet genoeg geld om een vliegticket te kopen naar het verre Zweden. Vastbesloten om zijn belofte na te komen verkocht hij alles wat hij bezat, kocht een eenvoudige fiets en besloot haar te volgen langs diezelfde hippietrail waar hun verhaal was begonnen.
De jonge kunstenaar had geen idee dat hij op het punt stond een van de meest bijzondere liefdesreizen ooit te ondernemen. Gewapend met niets anders dan zijn fiets, wat kleding en een hart vol liefde begon hij aan een reis die hem uiteindelijk zou herenigen met de vrouw die zijn hele wereld was geworden.
De epische fietstocht van 9500 kilometer in 1977
Op 22 januari 1977 begon PK Mahanandia aan wat wel de meest romantische fietstocht ooit genoemd kan worden. Elke dag trapte hij ongeveer zeventig kilometer verder richting zijn grote liefde in Zweden. Zonder moderne technologie of uitgebreide voorbereiding vertrok hij met niets anders dan zijn artistieke talent als overlevingsstrategie. Zijn portretten van mensen onderweg werden zijn redding, want sommigen gaven hem geld terwijl anderen hem onderdak en eten aanboden. De wereld was toen heel anders dan nu, herinnert hij zich. Voor de meeste landen had hij zelfs geen visum nodig.
Afghanistan was in die tijd een rustig en prachtig land waar mensen van kunst hielden en zelfs Hindi verstonden. Toen hij Iran bereikte werd communicatie echter een groot probleem. Opnieuw redde zijn kunst hem, want liefde is de universele taal die iedereen begrijpt. Na een ongelooflijke reis bereikte hij Europa eindelijk op 28 mei via Istanbul en Wenen, waarna hij per trein naar Gothenburg reisde.
46 jaar later nog altijd samen in Zweden
De reis van meer dan 9500 kilometer leidde tot een sprookjeshuwelijk dat alle verwachtingen overtrof. Na verschillende cultuurshocks en aanvankelijke scepsis van Charlotte’s ouders slaagde PK erin om de familie Von Schedvin te overtuigen van zijn oprechte intenties. Het koppel trouwde officieel in Zweden en bouwde samen een nieuw leven op in het Scandinavische land.
Vandaag de dag, bijna vijf decennia later, straalt de 64-jarige kunstenaar nog altijd van geluk wanneer hij over zijn vrouw spreekt. Ik had geen enkel idee van de Europese cultuur toen ik hier aankwam, vertelt hij glimlachend. Het was allemaal nieuw voor me, maar zij steunde me bij elke stap die ik zette in dit vreemde land. Charlotte blijft voor hem de bijzondere vrouw die zijn hele wereld veranderde met haar aanwezigheid en geduld.
Hun gezin groeide uit met twee prachtige kinderen die nu volwassen zijn geworden. PK werkt nog steeds als kunstenaar in de Zweedse textielstad Borås, waar hij zijn passie voor kunst heeft weten te combineren met een gelukkig gezinsleven. De man die ooit alles verkocht voor een simpele fiets begrijpt echter nog steeds niet waarom mensen zijn reis als zo’n grote prestatie beschouwen. Voor hem was het de meest natuurlijke daad ter wereld.
Dit verhaal van PK Mahanandia en Charlotte bewijst werkelijk dat echte liefde alle grenzen overwint – zelfs 9500 kilometer op een simpele fiets! Wat een ongelooflijke toewijding om je grote liefde te volgen helemaal van India naar Zweden, en dan 46 jaar later nog steeds zo gelukkig samen te zijn. Hun sprookjesachtige liefdesverhaal dat begon met een portrettekening en eindigde met een prachtig gezin in Zweden laat zien dat het noodlot soms gewoon zijn werk doet.