John Ivanowski kreeg de schrik van zijn leven toen hij erachter kwam dat zijn anonieme nierdonor zijn eigen dochter bleek te zijn – dezelfde dochter die hij categoriek had verboden om haar nier aan hem te geven. De 60-jarige vader uit Missouri, die al twee jaar aan een dialysemachine vastzat door een nierziekte, dacht dat hij het geluk van zijn leven had toen het ziekenhuis belde met het nieuws dat er plotseling een donor was gevonden. Maar toen zijn 25-jarige dochter Delayne de dag na de operatie zijn ziekenhuiskamer binnenwandelde in een ziekenhuisjasje, barste de man compleet in tranen uit en was hij helemaal overstuur van de ontdekking dat zij maandenlang in het geheim het hele donorproces had doorlopen.
Nierziekte en dialyse veranderen leven van vader
De diagnose IgA-nefropathie veranderde Johns leven drastisch twee jaar geleden. Deze vorm van nierziekte dwong de 60-jarige man uit Missouri om vier tot vijf uur per dag, vier dagen per week aan een dialysemachine door te brengen. Voor zijn dochter Delayne was het hartverscheurend om te zien hoe haar vroeger zo actieve vader nu vastgeketend zat aan medische apparatuur.
Delayne, een 25-jarige verpleegkundige uit Kirkwood, kon niet aanzien hoe de ziekte haar vaders levenskwaliteit wegnam. De man die altijd graag met haar hond wandelde en rende, zat nu uren achtereen aan een machine die zijn nieren moest vervangen. Deze situatie deed haar denken aan hoeveel opofferingen families soms moeten maken voor elkaar. Het was deze diepe liefde voor haar vader die Delayne ertoe bracht om in het geheim het donorproces te starten. Meer dan negen maanden lang hield ze haar plan verborgen, wetende dat John haar categoriek had verboden om haar nier aan hem te geven.
Vader weigert nier van zijn dochter
John Ivanowski had zijn dochter ronduit verteld dat hij haar nier niet zou accepteren. “Ik zei tegen haar: ‘Ik neem je nier niet,'” vertelde John aan ABC News. “Dat heb ik haar ronduit gezegd.” Zijn tegenstand kwam voort uit diepe angst dat er iets met haar zou gebeuren, nu of in de toekomst.
Zijn bezorgdheid werd nog eens extra versterkt doordat hij eerder zijn zoon had verloren – Delayne’s enige broer – aan neuroblastoom, een vorm van kanker, bijna 16 jaar geleden. Deze traumatische ervaring had een onuitwisbare indruk op hem achtergelaten. “Ik dacht, ik heb mijn jongen verloren en als er iets met Delayne zou gebeuren, weet ik niet wat ik zou doen,” bekende hij.
Voor John was het ondenkbaar om het risico te nemen dat hij zijn enige overgebleven kind zou kunnen verliezen door een medische ingreep. De vader kon niet leven met de gedachte dat zijn dochter mogelijk complicaties zou ondervinden tijdens of na de operatie. Deze beschermende instelling zorgde ervoor dat hij categoriek weigerde haar aanbod te accepteren, ondanks zijn wanhopige behoefte aan een nieuwe nier.
Dochter begint geheime missie als donor
Wetende dat haar vader het er niet mee eens zou zijn, begon Delayne stiekem het maandenlange proces om goedgekeurd te worden als nierdonor. Terwijl ze gewoon thuis woonde bij haar ouders, voerde ze een complete geheime operatie uit die tientallen telefoontjes omvatte met maatschappelijk werkers, artsen en verpleegkundigen.
De 25-jarige verpleegkundige zorgde ervoor dat al deze gesprekken plaatsvonden buiten het gehoor van haar vader. Ze onderging bloedonderzoek en talloze medische tests, vaak in dezelfde kliniek waar John zijn dialysebehandelingen kreeg, zonder dat hij er iets van merkte. Haar vastberadenheid was zo groot dat ze bereid was alle gevolgen te accepteren.
“Ik dacht: ‘Ik ga het doen. Het kan me niet schelen hoe boos hij op me is,'” vertelde Delayne later. Ze was volledig bereid om de woede van haar vader te trotseren voor zijn welzijn.
Anonieme donor blijkt familie te zijn
John Ivanowski herinnert zich nog goed het levensveranderende telefoontje in augustus waarin het transplantatieteam meldde dat er een donor was gevonden. “Ze belden me op het werk en zeiden: ‘We hebben een anonieme donor,’ en ik liet bijna de telefoon vallen en dacht: meen je dat nou?” herinnerde hij zich. Voor mensen die jaren op de wachtlijst staan was dit een wonder, want meestal duurt het vijf tot acht jaar voordat er een geschikte donor wordt gevonden.
De emoties waren overweldigend voor de man die maandenlang had gewacht op dit moment. Hij kon het gewoon niet geloven dat na al die tijd aan de dialysemachine eindelijk de verlossende oproep kwam. Op de dag van de transplantatie, 16 februari, nam het medische team bijzondere voorzorgsmaatregelen om ervoor te zorgen dat John zijn dochter niet zou zien tijdens de operatie.
Het ziekenhuis plaatste vader en dochter strategisch in naast elkaar liggende operatiekamers, zodat de identiteit van de donor verborgen zou blijven. Het hele medische team werkte samen om de emotionele verrassing perfect te laten verlopen.
Emotionele onthulling na succesvolle operatie
De dag na de transplantatie veranderde alles voor John Ivanowski toen zijn dochter zijn ziekenhuiskamer binnenwandelde in een ziekenhuisjasje. “Ik wist het meteen,” vertelde de emotionele vader later. “Ik was overstuur. Ik was gewoon in shock. Ik keek naar mijn vrouw en zei: ‘Meen je dat nou?'” Het moment waarop hij doorhad dat zijn eigen dochter zijn redder was geweest, was overweldigend.
Delayne had het hele geheim perfect weten te bewaren gedurende het negen maanden durende donorproces. Zelfs tijdens hun herstel op dezelfde verdieping van het ziekenhuis had niemand verwacht dat de emotionele hereniging zo heftig zou zijn. De tranen van vader stroomden vrijelijk toen de waarheid eindelijk aan het licht kwam. Het hartverscheurende moment werd vastgelegd op video door Delayne, die het besluit nam om hun verhaal te delen op TikTok. Deze emotionele beelden raakten miljoenen mensen wereldwijd, met inmiddels meer dan anderhalf miljoen weergaven.
Nieuw leven en bewustwording orgaandonatie
John Ivanowski moet nu de rest van zijn leven medicijnen tegen afweerreacties slikken, maar het alternatief van jarenlange dialyse behoort definitief tot het verleden. De 60-jarige vader uit Missouri voelt zich zoveel beter sinds de transplantatie en heeft inmiddels vrede gesloten met de emotionele achtbaan die zijn dochters geheime daad veroorzaakte. “Ik zou niets willen veranderen,” bekent hij openhartig over de operatie die zijn leven redde.
Ook Delayne kijkt niet terug met spijt op haar beslissing om maandenlang het donorproces in het geheim door te lopen. De 25-jarige verpleegkundige zou geen blijvende bijwerkingen van de transplantatie moeten ondervinden en toont zich vastberaden over haar keuze. “Ik kan niet goed tegen een ‘nee’,” zegt ze met een glimlach, waarmee ze verklaart waarom ze haar vaders categorieke weigering naast zich neerlegde.
Het emotionele verhaal van de familie Ivanowski heeft inmiddels een veel groter doel gekregen dan alleen hun persoonlijke ervaring. Ze hopen vurig dat hun verhaal bijdraagt aan bewustwording over orgaandonatie in de Verenigde Staten, waar momenteel meer dan 104.000 mensen op de wachtlijst staan voor een levensreddende orgaantransplantatie.
Wat een ontzettend emotioneel verhaal dat laat zien hoe ver ouderliefde kan gaan! John mag dan boos zijn geweest op zijn dochter voor haar geheime actie, maar uiteindelijk heeft Delayne het leven van haar vader gered door tegen zijn wil in te gaan. We hopen dat hun verhaal andere families inspireert om open te praten over orgaandonatie en dat er meer mensen als Delayne opstaan voor hun dierbaren.