Stellen jullie je voor hoe het zou voelen om plotseling je eigen lichaam van bovenaf te zien liggen terwijl hulpverleners wanhopig proberen je hart weer aan het kloppen te krijgen? Voor de 35-jarige Victoria Thomas uit Engeland werd dit geen nachtmerrie, maar hartverscheurende realiteit toen ze tijdens een sportschoolsessie letterlijk 17 minuten lang doodging – en iets ongelooflijks zag wat ze zich nooit had kunnen voorstellen.
Hartstilstand in sportschool
Victoria Thomas had zich die dag gewoon aangesloten bij een bootcamp sessie in haar lokale sportschool, niet wetende dat het de dag zou worden die haar leven voorgoed zou veranderen. Na het tillen van gewichten draaide de toen 35-jarige sportieve vrouw zich naar een vriendin en vertelde dat ze zich plotseling licht duizelig voelde, alsof alle energie uit haar lichaam was weggevloeid. Binnen enkele seconden stortte ze in elkaar op de sportschoolvloer.
De ambulancemedewerkers arriveerden binnen enkele minuten na het alarmeringsmoment, maar troffen een situatie aan die elke hulpverlener het ergste doet vrezen. Ondanks hun wanhopige pogingen konden ze geen hartslag vinden bij Victoria, die bewusteloos op de grond lag terwijl paniek om haar heen uitbrak.
De uittredingservaring tijdens reanimatie
Terwijl het medische team wanhopig probeerde Victoria’s hart weer aan de praat te krijgen, beleefde zij iets wat geen enkele cursus eerste hulp ooit had kunnen voorbereiden. De 35-jarige vrouw zegt dat ze plotseling een vogelperspectief kreeg op de chaotische situatie onder haar. Alsof ze zweefde dicht bij het plafond van de sportschool keek ze neer op haar eigen bewegingloze lichaam dat omringd was door gele reanimatieapparatuur.
“Toen het gebeurde werd alles zwart en was er niets, daarna kwam ik tot het besef dat ik naar mijn lichaam keek,” vertelt Victoria over deze onwerkelijke momenten. Ze omschrijft hoe ze geen hemels licht zag of zich vredig voelde, zoals vaak wordt beschreven in verhalen over bijna-doodervaringen. In plaats daarvan observeerde ze objectief de hectische reddingspoging, waarbij ze de desperate inspanningen van de hulpverleners van bovenaf kon gadeslaan.
Deze uittredingservaring duurde volgens Victoria de volledige 17 minuten dat haar hart stilstond. Wat deze ervaring zo bijzonder maakt is dat ze zich elk detail kan herinneren van wat er rond haar lichaam gebeurde, terwijl medisch gezien alle hersenactiviteit had moeten stopgezet zijn tijdens die cruciale minuten.
Het herstel na 17 minuten en de behandeling
Voor Victoria’s vriendin voelde het als een eeuwigheid voordat het onmogelijke gebeurde – na zeventien kritieke minuten begon Victoria’s hart plotseling weer te kloppen. De ambulanceploeg had nooit opgegeven ondanks de verstreken tijd, en hun volharding werd beloond toen de hartsignalen terugkeerden. Victoria werd onmiddellijk met spoed naar het Bristol Royal Infirmary gebracht, waar specialisten haar toestand stabiliseerden.
Drie dagen lang lag Victoria in coma terwijl artsen haar voorzagen van een levensreddende implanteerbare cardioverter-defibrillator. Dit geavanceerde apparaat kan haar hart opnieuw opstarten mocht er ooit weer een hartstilstand optreden. De chirurgische ingreep was cruciaal om toekomstige incidenten te voorkomen, want Victoria’s hart had een zeldzame en gevaarlijke ritmestoornis ontwikkeld.
Het medische team was verbaasd over haar volledige herstel na zo’n lange periode zonder hartslag. Gewoonlijk leiden dergelijke langdurige hartstilstanden tot permanente hersenschade, maar Victoria toonde geen enkel teken van cognitieve achteruitgang. Haar opmerkelijke herstelproces boezemde de artsen zoveel bewondering in dat ze haar geval gingen bestuderen. Ondanks de traumatische ervaring was Victoria vastbesloten om haar verhaal te delen, wetende dat haar bizarre waarneming tijdens die cruciale minuten vele mensen zou raken.
De zwangerschap en diagnose van de ziekte van Danon
Het ICD-apparaat redde Victoria’s leven meerdere keren in de maanden na het incident. Toen ze in februari 2021 zwanger raakte, moest het levensreddende apparaat overuren draaien omdat het dragen van een kind enorme druk op haar hart zette en regelmatige hartstilstanden veroorzaakte. De zwangerschap bracht onverwachte complicaties met zich mee die niemand had kunnen voorzien.
Toen Victoria 24 weken zwanger was, kregen artsen eindelijk antwoord op de vraag waarom haar hart zo plotseling was gestopt. Ze werd gediagnosticeerd met de ziekte van Danon, een zeldzame genetische aandoening die erfelijk is en schade aanricht in het hart, de spieren, het netvlies en de hersenen. Deze zeldzame aandoening treft slechts een handvol mensen wereldwijd.
Victoria was de eerste in haar familie met deze diagnose en kon het nieuws aanvankelijk niet bevatten. De aandoening verklaarde niet alleen haar hartstilstand, maar ook waarom haar lichaam zo anders reageerde dan verwacht. Voor haar familie was het een schok om te ontdekken dat deze genetische ziekte mogelijk ook bij anderen in de familie aanwezig kon zijn. De komende maanden zouden cruciaal worden voor zowel Victoria’s herstel als voor het beheer van haar zwangerschap onder deze moeilijke omstandigheden.
Tommy’s geboorte en Victoria’s verslechterende conditie
Victoria overreedde haar artsen om de zwangerschap iets langer voort te zetten dan de aanvankelijk voorgestelde 24 weken. Ze was doodsbang dat haar kindje het niet zou overleven als hij te vroeg geboren zou worden. Uiteindelijk onderging ze een spoedkeizersnede toen ze 30 weken zwanger was omdat ze ernstige ademhalingsproblemen kreeg door opgehoopt vocht in haar lichaam.
Baby Tommy werd gezond geboren ondanks alle zorgen rondom zijn vroege geboorte. Het dragen van hem had echter verdere schade aangericht aan Victoria’s al verzwakte hart. Een controle in april 2022 bracht verschrikkelijk nieuws aan het licht dat niemand had willen horen.
Haar hart functioneerde nog slechts op elf procent van de normale capaciteit.
De harttransplantatie en het nieuwe leven
De verwoestende diagnose van de ziekte van Danon en haar hart dat nog slechts op elf procent functioneerde, betekende dat Victoria voor het welzijn van haar zoon Tommy een moeilijke beslissing moest nemen. Ze werd onmiddellijk op de urgente donorlijst geplaatst voor een harttransplantatie, wetende dat dit haar enige kans was om haar zoontje te zien opgroeien.
Na maanden van angstig wachten kreeg Victoria eindelijk het telefoontje waar ze zo vurig op had gehoopt. In april 2023 onderging ze een succesvolle harttransplantatie in het Queen Elizabeth Hospital in Birmingham, waar het medische team haar nieuwe leven letterlijk in haar lichaam plaatste. De operatie verliep perfect en Victoria mocht in mei het ziekenhuis verlaten met een hart dat eindelijk weer volop kon kloppen.
Het beste nieuws was dat Tommy gelukkig geen Danon-ziekte bleek te hebben. Victoria kon nu eindelijk genieten van haar moederschap zonder de constante angst dat haar hart het zou begeven. Ze speelt inmiddels vier keer per week netbal en voelt zich fitter dan ooit tevoren. Volgende maand zal ze zelfs deelnemen aan basketbal en volleybal op de World Transplant Games in Duitsland, waarbij ze andere levensreddende verhalen zal ontmoeten.
Wat een werkelijk ongelooflijk verhaal van Victoria – 17 minuten lang letterlijk dood zijn en dan toch terugkomen met zulke bizarre maar fascinerende herinneringen aan die momenten! Het is bijna onvoorstelbaar dat ze haar eigen reanimatie van bovenaf kon gadeslaan terwijl haar hart stilstond. Gelukkig heeft ze nu een gezond hart gekregen en kan ze eindelijk genieten van het moederschap zonder die constante angst, en wat fantastisch dat kleine Tommy helemaal gezond is en geen Danon-ziekte heeft. Deel dit bijzondere verhaal met je vrienden als jij ook zo onder de indruk bent van Victoria’s ongelofelijke overlevingskracht!
