Deze brief van een soldaat aan de nieuwe baasjes van zijn hond zal je hart breken. Paul Mallory wist dat hij zijn viervoeter Tank moest achterlaten voordat hij naar Irak werd uitgezonden, dus schreef hij een ontroerende brief waarin hij alles uitlegde over zijn trouwe metgezel – inclusief waarom hij had gelogen over zijn echte naam.
De eerste ontmoeting met Reggie in het asiel
Na zes maanden in het kleine universiteitsstadtje miste er nog iets in zijn nieuwe leven. De mensen waren vriendelijk en zwaaide naar elkaar op straat, maar hij had iemand nodig om tegen te praten. Toen hij op het lokale nieuws een advertentie zag over Reggie, een grote zwarte labrador in het asiel, besloot hij zijn geluk te beproeven.
Het asiel was schoon en had een no-kill beleid, precies wat hij wilde zien. Na de uitzending hadden ze talloze telefoonoproepen gekregen over Reggie, maar de mensen die daadwerkelijk langskwamen om de hond te bekijken zagen er volgens de medewerkers niet uit als echte labrador-mensen. Reggie wachtte nog steeds op zijn nieuwe thuis.
Wat hij die dag in het asiel aantrof zou zijn leven voorgoed veranderen. Reggie was niet zomaar een hond die wachtte op adoptie. Er zat een verhaal achter zijn komst naar het asiel, een verhaal dat pas later in volle omvang duidelijk zou worden. De vriendelijke medewerkers hadden hem gewaarschuwd dat Reggie al een tijdje op een nieuw baasje wachtte, maar niemand had hem nog verteld waarom deze bijzondere hond zo lang zonder thuis zat.
Twee moeilijke weken van aanpassing
Terug thuis verliep de kennismaking tussen Reggie en zijn nieuwe baasje echter allesbehalve vlekkeloos. Twee volle weken worstelden ze met elkaar, precies de periode die het asiel als normale gewenningstijd had aangegeven. Reggie was niet met lege handen gekomen – hij had een complete uitrusting meegekregen van zijn vorige eigenaar, inclusief een vertrouwd hondenkussen, een zak vol speelgoed met voornamelijk gloednieuwe tennisballen, voerbakken en een mysterieuze verzegelde brief.
De meeste spullen belandden echter tussen de nog niet-uitgepakte verhuisdozen, omdat zijn nieuwe baasje er van uitging dat hij Reggie compleet nieuwe attributen zou kopen zodra de hond zich eenmaal zou settelen. Maar settelen deed Reggie bepaald niet. Hij gehoorzaamde wel aan de standaardcommando’s zoals zit, blijf, kom en volg, maar alleen wanneer het hem uitkwam. Het leek alsof hij nooit echt luisterde als zijn naam werd geroepen, en je kon hem letterlijk horen zuchten voordat hij met tegenzin gehoor gaf aan een bevel.
Deze gedragsproblemen waren vergelijkbaar met situaties waarin verlaten honden moeten leren omgaan met nieuwe omstandigheden. Het was duidelijk dat er meer aan de hand was dan gewone aanpassingsproblemen.
De ontdekking van de verzegelde brief
Na twee frustrerende weken waarin Reggie schoenen had gekauwd, dozen beschadigd en de spanning tussen hen steeds hoger was opgelopen, was de maat definitief vol. Het plan stond vast: het asiel bellen om deze onhandelbare hond terug te brengen. Terwijl hij tussen alle rommel naar zijn telefoon zocht, stuitte hij op Reggie’s vergeten spullen die nog altijd tussen de verhuisdozen verstopt zaten.
Het moment dat hij het vertrouwde kussen naar Reggie gooide, veranderde alles. Voor het eerst sinds zijn komst snuffelde de hond er enthousiast aan en kwispelde hij zoals een echte hond hoort te doen. Maar zodra hij riep “Hé Reggie,” keek de labrador alleen even zijn kant op, zuchtte diep en draaide zich demonstratief om met zijn rug naar zijn nieuwe baasje toe.
Net voordat hij het nummer van het asiel wilde draaien, viel zijn blik op de mysterieuze verzegelde envelop die hij compleet was vergeten. De brief lag daar al weken, geduldig wachtend op ontdekking tussen alle andere paperassen.
Paul Mallory’s emotionele brief aan de nieuwe eigenaar
Het moment dat de verzegelde envelop werd geopend, onthulde zich een hartverscheurend verhaal dat alles in perspectief plaatste. Paul Mallory had zijn gevoelens en zorgen in woorden gevangen voordat hij zijn geliefde labrador naar het asiel moest brengen. De brief begon met een pijnlijke waarheid – als iemand deze woorden las, betekende het dat hij net van zijn laatste autorit was teruggekomen na het achterlaten van zijn trouwe metgezel.
Tank hield van tennisballen, schreef Paul, hoe meer hoe beter. Meestal had hij er twee in zijn bek terwijl hij wanhopig probeerde een derde bij te pakken. De soldaat beschreef minutieus alle commando’s die zijn hond kende, het voedingsschema van twee keer per dag, en waarschuwde dat het dier absoluut een hekel had aan de dierenarts. Deze details toonden de diepe band tussen baasje en hond, vergelijkbaar met verhalen van andere toegewijde eigenaren die alles voor hun huisdieren overhebben.
Het meest ontroerende deel van de brief benadrukte dat Tank tijd nodig zou hebben omdat hij nooit getrouwd was geweest – het was altijd alleen zij tweeën geweest. De hond had zijn hele leven overal mee kunnen gaan en was het gewend om constant bij mensen te zijn, vooral bij hem. Paul had gelogen over de naam van zijn hond, want Tank was eigenlijk zijn militaire bijnaam, en de echte naam stond pas aan het eind van de brief onthuld.
De onthulling van Tank’s echte naam
Halverwege zijn emotionele brief onthulde Paul een pijnlijke waarheid die alles in een ander licht plaatste. Hij had tegen het asiel gelogen over de naam van zijn hond. Waar hij had beweerd dat het dier Reggie heette, was zijn echte naam Tank – vernoemd naar het voertuig dat Paul als militair bestuurde. Deze leugen was niet uit kwaadwillendheid geboren, maar uit pure pijn. Paul kon het gewoonweg niet over zijn hart verkrijgen om de echte naam te delen, omdat het zo definitief aanvoelde om afscheid te nemen van zijn trouwe metgezel.
In zijn brief legde Paul uit dat hij het asiel specifiek had gevraagd om Tank pas beschikbaar te stellen voor adoptie nadat ze een telefoontje zouden krijgen van zijn compagniescommandant. De soldaat had geen familie aan wie hij zijn geliefde hond kon toevertrouwen voordat hij werd uitgezonden naar Irak. Zijn enige verzoek aan het leger bij zijn uitzending was dat zij het asiel zouden bellen “in het geval van” om door te geven dat Tank officieel geadopteerd mocht worden. Dit detail maakte duidelijk waarom de bijzondere hond zo lang in het asiel had gewacht op een nieuw thuis.
Het meest hartverscheurende aspect van de brief was hoe Paul zijn handtekening had geplaatst. Hij tekende als Paul Mallory – een lokale jongen die postuum was onderscheiden met de Silver Star toen hij zijn eigen leven gaf om drie kameraden te redden. Dit detail legde de tragische waarheid bloot die achter Tank’s lange verblijf in het asiel school, vergelijkbaar met andere verhalen over ontroerende afscheidsbrieven van mensen die hun dierbaren achterlaten.
De hereniging en nieuwe band tussen Tank en zijn nieuwe eigenaar
Nadat de man de brief had gelezen, realiseerde hij zich dat hij van Paul Mallory had gehoord – iedereen in de stad kende hem. De vlaggen hadden de hele zomer halfstok gehangen. Hij boog voorover in zijn stoel en keek naar de hond. “Hé, Tank,” zei hij zachtjes, en de kop van de hond schoot omhoog, zijn oren spitsten zich en zijn ogen schitterden.
“Kom hier, jongen.” Tank stond meteen op en ging voor hem zitten, zijn kop schuin, zoekend naar die naam die hij al maanden niet had gehoord. Bij het fluisteren van zijn echte naam ontspande Tank zich, zijn oren gingen omlaag en zijn ogen werden zachter. Het was alsof een verlaten hond eindelijk thuiskwam.
Toen de man voorstelde om met de bal te spelen, stoof Tank weg en kwam terug met drie tennisballen in zijn bek. Voor het eerst sinds weken kwispelde hij enthousiast. Deze ontroerende hereniging toonde aan hoe dieren reageren wanneer ze worden behandeld zoals de trouwe metgezellen die ze altijd zijn geweest.
Wat een ontroerende brief die je gewoon niet droog houdt! Paul Mallory’s woorden laten zien hoeveel liefde er tussen een soldaat en zijn trouwe viervoeter kan bestaan – zelfs tot het bittere eind toe. We wensen Tank alle geluk van de wereld in zijn nieuwe thuis, waar hij eindelijk weer zijn echte naam mag dragen en kan genieten van al die tennisballen waar hij zo dol op is.
Lees hier de volledige brief
Aan degene die mijn hond krijgt:
Nou, ik kan niet zeggen dat ik blij ben dat je dit leest, een brief waarvan ik het asiel heb verteld dat deze alleen geopend mocht worden door Reggie’s nieuwe eigenaar. Ik ben zelfs niet blij met het schrijven ervan. Als je dit leest, betekent het dat ik net terug ben van mijn laatste autorit met mijn Lab nadat ik hem bij het asiel heb afgegeven. Hij wist dat er iets anders was. Ik heb zijn mand en speelgoed al eerder ingepakt en bij de achterdeur gezet voor een reis, maar deze keer… het was alsof hij wist dat er iets mis was. En er is ook iets mis… daarom moet ik gaan om het goed te maken.
Dus laat me je vertellen over mijn Lab in de hoop dat het je zal helpen een band met hem op te bouwen en hij met jou.
Ten eerste, hij houdt van tennisballen. Hoe meer hoe beter. Soms denk ik dat hij half eekhoorn is, zoals hij ze hamstert. Hij heeft er meestal altijd twee in zijn bek, en hij probeert er een derde bij te krijgen. Nog niet gelukt. Maakt niet uit waar je ze naartoe gooit, hij rent erachteraan, dus wees voorzichtig — doe het echt niet bij wegen. Ik maakte die fout een keer, en het kostte hem bijna zijn leven.
Daarna, commando’s. Misschien heeft het asielpersoneel je dit al verteld, maar ik ga ze nog een keer door: Reggie kent de voor de hand liggende — “zit,” “blijf,” “kom,” “voet.” Hij kent handgebaren: “terug” om om te draaien en terug te gaan als je je hand recht omhoog doet; en “over” als je je hand naar rechts of links uitsteekt. “Schud” voor water afschudden, en “poot” voor een high-five. Hij doet “liggen” wanneer hij zin heeft om te gaan liggen — ik wed dat je daar nog wat aan zou kunnen werken met hem. Hij kent “bal” en “eten” en “bot” en “snoepje” als de beste. Ik heb Reggie getraind met kleine voedingssnoepjes. Niets opent zijn oren zoals kleine stukjes knakworst.
Voerschema: twee keer per dag, een keer rond zeven ’s ochtends, en weer om zes ’s avonds. Gewoon standaard supermarktspul; het asiel heeft het merk.
Hij is bij met zijn vaccinaties. Bel de kliniek op 9e Straat en werk zijn gegevens bij met die van jou; zij zorgen ervoor dat je herinneringen krijgt voor wanneer hij aan de beurt is. Wees gewaarschuwd: Reggie haat de dierenarts. Veel succes met hem in de auto krijgen — ik weet niet hoe hij weet wanneer het tijd is om naar de dierenarts te gaan, maar hij weet het.
Tot slot, geef hem wat tijd. Ik ben nooit getrouwd geweest, dus het waren alleen Reggie en ik zijn hele leven lang. Hij is overal mee geweest, dus neem hem alsjeblieft mee op je dagelijkse autoritten als je kunt. Hij zit goed op de achterbank, en hij blaft niet of klaagt niet. Hij houdt er gewoon van om bij mensen te zijn, en bij mij in het bijzonder. Wat betekent dat deze overgang moeilijk zal zijn, met hem die bij iemand anders gaat wonen.
En daarom moet ik nog één ding met je delen…
Zijn naam is niet Reggie.
Ik weet niet wat me bezielde, maar toen ik hem bij het asiel afgaf, vertelde ik ze dat zijn naam Reggie was. Hij is een slimme hond, hij zal eraan wennen en erop reageren, daar twijfel ik niet aan. Maar ik kon er gewoon niet toe brengen om ze zijn echte naam te geven. Voor mij zou dat doen zo definitief lijken, dat hem aan het asiel afgeven net zo goed zou zijn als toegeven dat ik hem nooit meer zou zien. En als ik uiteindelijk terugkom, hem ophaal, en deze brief verscheur, dan betekent het dat alles goed is. Maar als iemand anders dit leest, nou… nou betekent het dat zijn nieuwe eigenaar zijn echte naam zou moeten weten. Het zal je helpen een band met hem op te bouwen. Wie weet, misschien merk je zelfs een verandering in zijn gedrag als hij je problemen heeft bezorgd.
Zijn echte naam is Tank. Omdat dat is wat ik bestuur.
Nogmaals, als je dit leest en je bent uit de buurt, misschien heeft mijn naam in het nieuws gestaan. Ik vertelde het asiel dat ze “Reggie” niet beschikbaar mochten maken voor adoptie totdat ze bericht kregen van mijn compagniecommandant. Kijk, mijn ouders zijn er niet meer, ik heb geen broers of zussen, niemand bij wie ik Tank had kunnen laten… en het was mijn enige echte verzoek aan het leger bij mijn uitzending naar Irak, dat ze één telefoontje naar het asiel zouden plegen… in “het geval”… om te vertellen dat Tank geadopteerd kon worden. Gelukkig is mijn kolonel ook een hondenmens, en hij wist waar mijn peloton naartoe ging. Hij zei dat hij het persoonlijk zou doen. En als je dit leest, dan heeft hij zijn woord gehouden.
Nou, deze brief wordt ronduit deprimerend, ook al schrijf ik hem eigenlijk alleen voor mijn hond. Ik kon me niet voorstellen als ik het voor een vrouw en kinderen en familie schreef. Maar toch, Tank is al zes jaar mijn familie geweest, bijna net zo lang als het leger mijn familie is geweest.
En nu hoop en bid ik dat je hem deel van je familie maakt en dat hij zal wennen en van jou zal gaan houden zoals hij van mij hield.
Die onvoorwaardelijke liefde van een hond is wat ik meenam naar Irak als inspiratie om iets onbaatzuchtigs te doen, om onschuldige mensen te beschermen tegen degenen die vreselijke dingen zouden doen… en om die vreselijke mensen ervan te weerhouden hierheen te komen. Als ik Tank moest opgeven om dat te doen, dan ben ik blij dat ik dat heb gedaan. Hij was mijn voorbeeld van dienst en van liefde. Ik hoop dat ik hem eer heb aangedaan door mijn dienst aan mijn land en kameraden.
Goed, dat is genoeg. Ik ga vanavond op uitzending en moet deze brief bij het asiel afgeven. Ik denk niet dat ik nog een keer afscheid van Tank neem. Ik huilde te veel de eerste keer. Misschien kijk ik even bij hem en zie of hij eindelijk die derde tennisbal in zijn bek heeft gekregen.
Veel succes met Tank. Geef hem een goed thuis, en geef hem elke avond een extra nachtzoen — elke avond — van mij.
Dank je wel,
Paul Mallory
