Als je dacht dat je gewoon rustig je favoriete chocola kon blijven kopen zonder dat er iets veranderde, dan kom je bedrogen uit. Milka wordt nu aangeklaagd in Duitsland omdat het bedrijf stiekem hun repen kleiner heeft gemaakt – van 100 naar 90 gram – terwijl de verpakking en prijs precies hetzelfde zijn gebleven. De Duitse consumentenorganisatie sleept Mondelez nu voor de rechter omdat ze vinden dat dit gewoon misleiding van de consument is.
Milka aangeklaagd wegens misleiding van consumenten
Het chocolademerk Milka staat nu centraal in een rechtszaak die veel verder reikt dan alleen Duitsland. De aanklacht richt zich specifiek op de praktijk waarbij fabrikanten producten kleiner maken zonder dit duidelijk te communiceren aan consumenten. Deze vorm van verborgen prijsverhoging wordt in vakjargon “shrinkflation” genoemd en treft steeds meer producten in de supermarkt.
Mondelez International, het moederbedrijf van Milka, heeft de gewichtsreductie officieel bevestigd maar stelt dat alle wijzigingen volgens de geldende regelgeving zijn doorgevoerd. Het bedrijf benadrukt dat de nieuwe grammagetallen correct op de verpakking staan vermeld. Critici wijzen er echter op dat de visuele presentatie van het product nauwelijks is veranderd, waardoor veel consumenten de verandering niet opmerken tijdens het winkelen.
Deze zaak kan belangrijke gevolgen hebben voor de hele voedingsindustrie, waar vergelijkbare praktijken steeds vaker voorkomen bij verschillende merken en productcategorieën.
Deutsche consumentenorganisatie sleept Mondelez voor de rechter
De Duitse consumentenorganisatie Verbraucherzentrale heeft nu de handschoen opgenomen en sleept Mondelez International voor de Duitse rechter. De organisatie stelt dat consumenten systematisch worden misleid door de werkwijze van het chocolademerk. Veel consumenten merken de gewichtsreductie namelijk niet op tijdens het winkelen, omdat de verpakking en presentatie nauwelijks zijn aangepast.
De rechtszaak draait om de vraag of fabrikanten transparant genoeg zijn wanneer zij producten verkleinen. Verbraucherzentrale benadrukt dat hoewel de nieuwe grammagetallen technisch correct op de verpakking staan vermeld, de visuele gelijkenissen tussen oude en nieuwe verpakkingen consumenten op het verkeerde been zetten. Deze praktijk zou in strijd zijn met de Duitse wetgeving voor consumentenbescherming, die vereist dat wijzigingen duidelijk communiceerbaar zijn.
Mondelez verdedigt zich tegen de beschuldigingen
Mondelez International heeft inmiddels gereageerd op de rechtszaak en verdedigt de werkwijze rondom de Milka-repen. Het bedrijf wijst erop dat alle gewichtsaangaven correct op de verpakking staan vermeld en benadrukt dat consumenten altijd kunnen zien wat ze precies kopen. Deze transparantie zou volgens Mondelez voldoende zijn om misleiding te voorkomen.
Het chocoladeconcern stelt dat de drastische stijgingen in de kosten van cacaobonen, melk en andere ingrediënten de aanpassingen hebben geforceerd. Mondelez beweert dat de prijs per gram nog steeds duidelijk berekend kan worden door consumenten en dat er daarom geen sprake is van opzettelijke misleiding. De uitkomst van deze rechtszaak kan bepalend worden voor hoe voedingsfabrikanten in de toekomst om moeten gaan met productaanpassingen en consumentencommunicatie.
Kernprobleem: onzichtbare veranderingen in verpakking
Het grootste pijnpunt in deze hele kwestie zit hem in de manier waarop Milka de veranderingen heeft doorgevoerd. De verpakking van de chocoladerepen is nauwelijks aangepast, terwijl de inhoud stilletjes van 100 naar 90 gram is gekrompen. Het nieuwe gewicht staat weliswaar op de verpakking vermeld, maar vaak in zulke kleine lettertjes dat het tijdens het haastige boodschappen doen gemakkelijk over het hoofd wordt gezien.
Consumenten letten uit gewoonte vooral op het formaat en de bekende uitstraling van hun favoriete chocola, niet specifiek op de kleine gewichtsaangave. Deze automatische herkenning wordt door fabrikanten bewust uitgebuit wanneer zij producten verkleinen zonder de visuele presentatie aan te passen. Deskundigen wijzen erop dat de meeste shoppers zich laten leiden door vertrouwde vormen en kleuren, zeker wanneer de prijs van het product niet proportioneel is aangepast aan de kleinere hoeveelheid.
Dit probleem raakt de kern van wat consumenten als eerlijke handel beschouwen en vormde de aanleiding voor de Duitse rechtszaak tegen het chocolademerk.
Rechtszaak kan precedent scheppen voor de industrie
De Duitse rechter staat nu voor een baanbrekende beslissing die veel verder reikt dan alleen deze ene chocoladereep. Het oordeel over Milka’s werkwijze kan namelijk een precedent scheppen voor de hele voedingsindustrie, waar vergelijkbare praktijken steeds vaker voorkomen. Fabrikanten van alles, van koekjes tot chips, passen dezelfde strategie toe door hun producten stilletjes te verkleinen zonder dat consumenten dit doorhebben.
De uitspraak wordt binnen enkele maanden verwacht en kan bepalend worden voor hoe transparant bedrijven in de toekomst moeten zijn over productveranderingen. Als de rechter oordeelt dat Mondelez inderdaad consumenten heeft misleid, dan kunnen andere voedingsconcerns gedwongen worden hun communicatiestrategie drastisch aan te passen. Dit zou betekenen dat toekomstige verkleining van producten veel duidelijker op verpakkingen moet worden aangegeven.
Voor consumenten kan deze zaak een keerpunt betekenen in de strijd tegen verborgen prijsverhogingen. De rechtszaak loopt nog volop en de spanning stijgt naarmate de uitspraak dichterbij komt. De hele industrie houdt de adem in, want de gevolgen van dit oordeel kunnen verstrekkend zijn voor de manier waarop bedrijven hun producten mogen aanpassen zonder expliciete toestemming van hun klanten.
Zaak kan gevolgen hebben voor hele EU
Deze rechtszaak wordt binnen Europa nauwlettend gevolgd door zowel juristen als consumentenorganisaties, omdat de uitspraak een precedent kan scheppen voor vergelijkbare gevallen in andere EU-lidstaten. Als de Duitse rechter oordeelt dat Mondelez schuldig is aan misleiding, dan kunnen andere voedingsconcerns die soortgelijke praktijken hanteren verwachten dat zij ook voor de rechter worden gesleept.
De impact reikt veel verder dan alleen chocoladerepen. Fabrikanten van chips, crackers, yoghurt en talloze andere producten passen namelijk dezelfde strategie toe door hun verpakkingen stilletjes te verkleinen zonder de prijs proportioneel aan te passen. Deze vorm van verborgen inflatie treft miljoenen Europese gezinnen die vaak pas later doorhebben dat ze minder waar voor hun geld krijgen.
Consumenten- en belangenorganisaties door heel Europa roepen ondertussen op tot strengere wetgeving rond deze zogenaamde ‘shrinkflation’. Zij willen dat fabrikanten verplicht worden om wijzigingen in productformaten veel prominenter op verpakkingen aan te geven, zodat shoppers bewuste keuzes kunnen maken. Het Duitse oordeel kan deze roep om transparantie een enorme impuls geven en de hele industrie dwingen hun communicatie fundamenteel te herzien.