Je kent het waarschijnlijk wel – hartaanvallen komen uit het niets en zijn levensgevaarlijk. Maar Finse onderzoekers hebben nu iets schokkends ontdekt: hartaanvallen kunnen misschien besmettelijk zijn door bepaalde bacteriën.
Finse onderzoekers ontdekken bacteriële boosdoeners
Het Finse onderzoeksteam maakte een werkelijk schokkende ontdekking tijdens hun wetenschappelijke studie. Ze vonden namelijk dat chronische bacteriële infecties een cruciale rol spelen bij het ontstaan van hartaanvallen. Deze bacteriën komen rechtstreeks uit de mondholte en weten zich op slinkse wijze te verstoppen in aderverkalking om het immuunsysteem volledig te misleiden.
De boosdoeners blijken bacteriën uit de mond te zijn die jarenlang ongemerkt kunnen overleven in de kransslagaders. Deze onzichtbare indringers kunnen zich perfect verschuilen tussen de vetafzettingen en ontstekingscellen in de aderverkalking. Het is werkelijk ongelooflijk hoe deze microorganismen het immuunsysteem weten te ontwijken door zich strategisch te positioneren in deze beschermende omgeving.
Wat het onderzoek zo bijzonder maakt is dat de wetenschappers hebben aangetoond dat deze bacteriële infecties actief bijdragen aan het ontstaan van hartaanvallen. De bevindingen werden gepubliceerd in het prestigieuze vakblad Journal of the American Heart Association. Dit betekent dat hartproblemen mogelijk een infectieuze component hebben die tot nu toe compleet over het hoofd werd gezien. De gevolgen van deze ontdekking kunnen levensbedreigende situaties in een totaal nieuw perspectief plaatsen.
Bacteriën nestelen zich in biofilms en ontsnappen aan detectie
Tijdens het onderzoek werd weefsel bekeken van 121 personen die plotseling overleden aan een hartaanval, plus monsters van 96 patiënten die een vaatoperatie hadden ondergaan. In maar liefst 42 procent van de onderzochte kransslagaders vonden de onderzoekers DNA van zogenoemde viridans streptokokken. Dit zijn bacteriën die normaal gezien onschuldig in de mond leven, maar hier was dat anders.
De bacteriën bleken zich in biofilms te organiseren – slijmerige beschermlaagjes die hen onzichtbaar maken voor het immuunsysteem. Deze slimme microorganismen verstoppen zich letterlijk tussen de vetafzettingen en ontstekingscellen in de aderverkalking. Het is ongelooflijk hoe ze jarenlang kunnen overleven zonder dat iemand het doorheeft. Zelfs hartaanvallen kunnen zo een totaal andere oorzaak hebben dan gedacht.
Biofilms koloniseren aderverkalking zonder opgemerkt te worden
Deze slimme bacteriën hebben een werkelijk briljante overlevingsstrategie ontwikkeld. Ze organiseren zich namelijk in zogenoemde biofilms – slijmerige beschermlaagjes die hen compleet onzichtbaar maken voor het immuunsysteem. Deze hartzaken krijgen zo een totaal andere dimensie dan artsen ooit hadden vermoed.
Het is ongelooflijk hoe deze microorganismen zich nestelen in de kern van aderverkalking zonder dat de afweercellen er ook maar iets van merken. Bij gezonde mensen worden ze normaal gesproken door het immuunsysteem opgeruimd, maar in beschadigde kransslagaders vinden ze blijkbaar de perfecte schuilplaats. Het is alsof ze jarenlang sluimeren en wachten op het juiste moment om toe te slaan.
Wanneer zo’n biofilm in de kransslagader plotseling actief wordt, laat hij virulente bacteriën vrij die wél door het immuunsysteem worden herkend. Dit kan leiden tot gebroken harten in de meest letterlijke zin van het woord. De ontstekingsreactie die dan ontstaat kan het verschil betekenen tussen leven en dood.
Bacteriën veroorzaken scheuren in aderverkalking met dodelijke gevolgen
Deze slimme bacteriën blijken echter niet alleen passieve verstekelingen te zijn in de kransslagaders. Ze ontwikkelen namelijk een werkelijk dodelijke strategie door actief de beschermkap aan te vallen die de aderverkalking bedekt. Wanneer deze bacteriële aanval succesvol is, scheurt de kap plotseling open en kan er een fatale hartaanval ontstaan. Het is ongelooflijk hoe deze microorganismen jarenlang kunnen wachten op het perfecte moment om hun verwoestende werk te verrichten.
De Finse onderzoekers ontdekten dat viridans streptokokken zich strategisch nestelen in de meest kwetsbare delen van de aderverkalking. Deze gebroken harten krijgen zo een totaal nieuwe betekenis wanneer bacteriën letterlijk de structuur van kransslagaders aantasten. De bacteriën produceren enzymen die de vezelige kap verzwakken totdat deze niet meer bestand is tegen de bloeddruk.
Wat het onderzoek zo schokkend maakt is dat deze sluimerende infecties kunnen leiden tot hartverscheurende gevolgen voor families die hun dierbaren plotseling verliezen. De bacteriën kunnen jarenlang onzichtbaar blijven voordat ze toeslaan met hun dodelijke aanval op de aderverkalking. Dit verklaart waarom hartaanvallen soms zo onverwacht komen bij mensen die ogenschijnlijk gezond leken.
Mondbacteriën bereiken bloedbaan via tandheelkundige procedures
Deze gevaarlijke viridans streptokokken weten op slinkse wijze de bloedbaan binnen te dringen via gewone tandheelkundige procedures. Het poetsen van je tanden, wortelkanaalbehandelingen of zelfs het simpelweg verwijderen van tandplak kunnen de poort openen voor deze bacteriële indringers. Voor patiënten betekent dit dat goede mondhygiëne crucialer is dan ooit gedacht, want elke keer dat je tandartsbezoek ondergaat kan een potentiële hartverscheurende situatie ontstaan.
Eerder onderzoek van hetzelfde Finse team had al aangetoond dat slachtoffers van plotselinge hartdood opvallend vaak een slechte tandgezondheid hadden. Deze bevinding krijgt nu een totaal nieuwe dimensie nu bekend is hoe bacteriën zich kunnen verstoppen in de kransslagaders. Het betekent dat elke tandheelkundige ingreep, hoe klein ook, een risico kan vormen wanneer de verkeerde bacteriën vrijkomen in de bloedbaan.
De onderzoekers benadrukken dat vooral mensen met bestaande hartproblemen extra voorzichtig moeten zijn. Wanneer deze bacteriën eenmaal in de bloedbaan circuleren, kunnen ze zich nestelen in beschadigde kransslagaders waar ze jarenlang kunnen overleven. Dit verklaart mogelijk waarom sommige families hartverscheurende verliezen moeten verwerken die ogenschijnlijk uit het niets komen.
Verhoogd risico op hart- en vaatziekten door slechte mondgezondheid
De ontdekking van Finse onderzoekers krijgt extra betekenis wanneer je kijkt naar recent Nederlands en internationaal onderzoek dat het verband tussen mondgezondheid en hartziekten verder bevestigt. Het blijkt namelijk dat niet alleen viridans streptokokken een rol spelen, maar ook andere gevaarlijke bacteriën zoals Fusobacterium nucleatum actief bijdragen aan het verhoogde risico op hart- en vaatziekten.
Uit klinisch onderzoek blijkt dat mensen met ernstige tandvleesontsteking maar liefst zestig procent meer risico lopen op hart- en vaatziekten, onafhankelijk van andere bekende risicofactoren zoals roken of een hoge bloeddruk. Deze schokkende statistiek toont aan dat je mondgezondheid letterlijk een kwestie van leven of dood kan zijn. De bacteriën die zich nestelen in ontstoken tandvlees produceren giftige stoffen die via de bloedbaan rechtstreeks naar je hart reizen.
Naast hartaanvallen worden bacteriën uit de mond ook steeds vaker in verband gebracht met ernstige ontstekingen van het hart, zoals bacteriële endocarditis. Deze levensbedreigende aandoening ontstaat wanneer bacteriën zich hechten aan de hartkleppen en daar infectieuze ontstekingen veroorzaken. Het is werkelijk ongelooflijk hoe zo’n klein probleempje in je mond kan uitgroeien tot een dodelijke bedreiging voor je hart.