Deze trouwe viervoeter bewijst weer eens dat honden letterlijk alles doen voor hun baasjes – zelfs als het betekent dat ze hun eigen leven op het spel zetten. Toen de Kroatische wandelaar Grga Brkić bijna 150 meter naar beneden viel in het besneeuwde Velebitgebergte en zijn been op meerdere plaatsen brak, ging zijn acht maanden oude Alaskan malamute North gewoon bovenop hem liggen en weigerde weg te gaan. Dertien uur lang hield deze dappere pup zijn gewonde baasje warm in ijzige kou, totdat de reddingsdiensten hen eindelijk bereikten – een verhaal dat je hart doet smelten en tegelijkertijd laat zien hoe ongelooflijk loyaal onze viervoetige vrienden kunnen zijn.
Wandelaar valt bijna 150 meter naar beneden in Kroatisch gebergte
Grga Brkić was bezig met een klim naar de hoogste top van het Velebitgebergte, ongeveer 1.770 meter boven de Adriatische kust van Kroatië, toen hij op zondag bijna 150 meter naar beneden viel langs een besneeuwde helling. Bij de val brak Brkić zijn been op meerdere plaatsen, waardoor hij volkomen onbeweeglijk werd. Hij moet doodsbang zijn geweest, zich realiserend dat hij niets kon doen om te voorkomen dat hij zou sterven aan onderkoeling.
De temperaturen daalden die nacht tot ver onder het vriespunt en de wind gierde door het berglandschap. Voor een gewonde man die bewegingloos op de grond lag, betekende dit een levensbedreigende situatie. North, zijn trouwe Alaskan malamute, begreep precies wat er moest gebeuren. Het dier ging bovenop zijn baasje liggen en begon hem met zijn eigen lichaamswarmte te beschermen tegen de ijzige kou.
Dertien uur lang bleef de dappere hond op zijn post, terwijl de reddingsdiensten kooortsachtig zochten naar de vermiste wandelaar. Deze ongelooflijke reddingsactie door een huisdier toont aan dat loyaliteit soms letterlijk het verschil tussen leven en dood kan maken. Toen de hulpdiensten het duo eindelijk vonden, was Brkić nog steeds bij bewustzijn. Zonder North had deze wandelaar de nacht waarschijnlijk niet overleefd in de meedogenloze bergwildernis.
Acht maanden oude Alaskan malamute gaat beschermend op baasje liggen
Twee wandelaars die in de buurt waren, ontdekten Brkić en zijn trouwe metgezel North onder aan het besneeuwde talud, maar konden hen door de gevaarlijke omstandigheden niet veilig bereiken. Ze alarmeerden onmiddellijk de hulpdiensten, die een grootschalige reddingsoperatie opstartten in het onherbergzame berggebied. Toen de reddingswerkers het tweetal uiteindelijk vonden, troffen ze een ontroerend tafereel aan: Brkić lag rillend van de kou in de diepe sneeuw, terwijl zijn acht maanden oude Alaskan malamute North beschermend bovenop hem was gaan liggen.
De dappere pup had instinctief aangevoeld wat er moest gebeuren en gebruikte zijn eigen lichaamswarmte om zijn gewonde baasje warm te houden tijdens de lange, ijskoude nacht. Dit reddende gedrag van honden laat keer op keer zien hoe bijzonder de band tussen mens en dier kan zijn. Alaskan malamutes zijn van nature uitstekend aangepast aan extreme kou en kunnen temperaturen verdragen tot wel -29°C. Hun dikke, waterdichte dubbele vacht houdt hen zelfs in het bevroren noordpoolgebied comfortabel warm, een eigenschap die in dit geval letterlijk het verschil tussen leven en dood betekende voor Brkić.
Dertien uur lang wachten in ijzige kou op reddingsteams
Die zondag werden de minuten en uren de langste van Brkić’s leven. Terwijl de temperaturen ver onder het vriespunt zakten en de wind door het gebergte gierde, wachtten de gewonde wandelaar en zijn trouwe viervoeter op hulp die maar niet leek te komen. North weigerde ook maar een moment van zijn baasje weg te gaan en bleef dertien uur lang beschermend bovenop hem liggen. Toen meer dan een dozijn hulpverleners van de Kroatische bergreddingsdienst het tweetal eindelijk bereikte, waren ze compleet verbaasd door wat ze aantroffen.
De reddingswerkers hadden verwacht een onderkoelde man aan te treffen die wellicht al bewusteloos was van de kou, maar in plaats daarvan vonden ze Brkić nog steeds bij kennis. North had zijn baasje letterlijk warm gehouden door zijn eigen lichaamswarmte te delen tijdens de ijzige nacht. Brkić vertelde later aan Kroatische media dat de seconden en minuten vóór de aankomst van de hulpdiensten zo oneindig langzaam gingen, maar dat zijn kleine hond een echt wonder had verricht. De Hrvatska Gorska Služba Spašavanja beschreef deze reddingsoperatie later als één van de moeilijkste die ze ooit hadden uitgevoerd in het onherbergzame berglandschap.
Hond weigert zijn gewonde vriend te verlaten tijdens redding
Gedurende het hele dramatische voorval weigerde North categoriek zijn gewonde baasje te verlaten. Josip Brozičević, hoofd van de Kroatische bergreddingsdienst, beschreef later het ontroerende tafereel dat zijn team aantrof: “De hond lag de hele tijd opgerold naast zijn eigenaar in de kuil; hij verwarmde zijn eigenaar met zijn lichaam en voorkwam zo zware onderkoeling bij de bergbeklimmer, die bij zijn val ernstige breuken opliep aan onderbeen en enkel.” Deze onwrikbare loyaliteit van een huisdier laat zien dat de band tussen mens en dier werkelijk onbreekbaar kan zijn.
De reddingsoperatie verliep niet zonder problemen in het onherbergzame berglandschap, maar uiteindelijk slaagden de hulpverleners erin om zowel de wandelaar als zijn dappere viervoeter veilig te evacueren. Het tweetal werd per helikopter naar een nabijgelegen ziekenhuis overgebracht, waar Brkić onmiddellijk een spoedoperatie onderging voor zijn ernstige breuken. North kwam gelukkig volledig ongedeerd uit dit levensbedreigende avontuur en bleef zelfs in het ziekenhuis trouw aan de zijde van zijn herstellende baasje.
An 8-month-old Alaskan malamute, North, was the hero during a rescue effort in the mountains of Croatia. He rescued an injured mountaineer by lying on him for 13 hours. North kept Grga Brkic warm after he fell and was injured and his friends could not reach him. pic.twitter.com/MSSuARkn4n
— Kosmos 94.1 (@Kosmos941) January 5, 2022Familie deelt dankbare update na succesvolle redding
Na de dramatische reddingsoperatie deelde de familie Brkić maandag een hartverwarmende update over de toestand van zowel Grga als zijn heldhaftige viervoeter North. “North is thuis, groet iedereen en ontspant zich,” schreef Antonija Sjauš Brkić vol dankbaarheid op Facebook. De familie kon haar geluk niet op dat beide rescueslachtoffers de ijzige nacht hadden overleefd. “Grga komt wel weer in orde. HGSS … we hebben geen woorden … dank jullie wel!!!”
De reddingswerkers zelf waren diep geraakt door de onwrikbare loyaliteit die ze hadden aanschouwd. Zij omschreven North’s gedrag als een inspirerend voorbeeld van onvoorwaardelijke liefde tussen mens en dier. “Vriendschap en liefde tussen mens en hond kennen geen grenzen,” schreven de hulpverleners in hun officiële verslag over de reddingsactie.
North wordt lokale held en inspiratie voor bergreddingen
Sinds het incident zijn Grga Brkić en zijn hond North in Kroatische media uitgegroeid tot lokale helden. North heeft sindsdien meerdere prijzen ontvangen van dierenwelzijnsorganisaties in Kroatië, waaronder een speciale erkenning van de Kroatische Dierenbescherming. Ook is North inmiddels een kleine internetbekendheid geworden, met honderden volgers op Instagram waar de familie af en toe foto’s deelt van zijn avonturen en herstel.
Brkić heeft in interviews eind 2024 laten weten dat hij, na maanden van herstel, weer kan wandelen en North overal mee naartoe neemt. Het voorval heeft geleid tot nieuwe initiatieven rond bergreddingen in Kroatië. Deze inspirerende reddingsacties hebben een voorbeeld gesteld voor hulpverleners in heel Europa.
Sinds 2025 worden speciale teams met reddingshonden ingezet bij zoek- en reddingsacties in berggebied, geïnspireerd door het geval van North.
Wat een werkelijk prachtige demonstratie van onvoorwaardelijke loyaliteit! North heeft bewezen dat honden letterlijk alles doen voor hun baasjes – zelfs hun eigen leven op het spel zetten om degene van wie ze houden te redden. Deze dappere Alaskan malamute is een echte held en dit ontroerende verhaal doet je hart smelten van trots en dankbaarheid.